على مر السنين ، كانت هناك العديد من التغييرات التي أجرتها ناسا لضمان الكفاءة الشاملة لمكوك الفضاء. كان أحد هذه التغييرات هو تقليل وزن الخزان الخارجي. كانت هناك زيادة قدرها جنيه واحد في القدرة الاستيعابية لمكوك الفضاء مقابل كل باوند ينخفض ​​في ثقله.

لم يكن التصميم الأصلي للخزانات الخارجية باللون البرتقالي هو الفكرة الرئيسية للمقاول ، شركة لوكهيد مارتن. بدأ تغيير الخزان الخارجي من اللون. نظرًا لتعديلات الخزانات الخارجية المطلوبة لضمان أقصى قدر من الكفاءة ، فقد اعتبر ذلك ضروريًا. 

التاريخ القصير للدبابات الخارجية

قامت شركة لوكهيد مارتن ببناء هذه السفن البرتقالية الكبيرة للإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) في عام 1973. وبحلول عام 2010 ، في 30 سبتمبر ، أعلنت وكالة ناسا عن إيقاف الدبابات الخارجية. كان سببها عدم قدرة الدبابات الخارجية على الاستخدام.

كان الوقود الخارجي ضخم الحجم ، يبلغ ارتفاعه 154 قدمًا وعرضه 28 قدمًا. بصرف النظر عن ذلك ، فقد أثقل أيضًا على مكوك الفضاء بشدة ، حيث وصل وزنه إلى 59,000 رطل تقريبًا عندما كان فارغًا. عند ملئه ، كان الوزن المشترك للنيتروجين السائل والأكسجين السائل يعادل 535,000 جالون. وبلغت الحمولة الإجمالية قرابة 1.7 مليون جنيه.

كان من المعقول فقط أن تقضي شركة لوكهيد سنوات في تقليص الثقل الذي تحمله هذه الدبابات الخارجية. كان الوزن الأولي للخزانات الخارجية 76,000 رطل. علاوة على ذلك ، تم طلاء السطح الخارجي للخزانين الخارجيين بالكامل بطلاء أبيض. تم اعتبار اللون الأبيض للخزانات الخارجية غير ضروري. منذ ذلك الحين ، توقف طلاء الخزانات الخارجية.

في عام 1982 ، تحول الوزن الأولي للخزانات الخارجية البالغ 76,000 رطل إلى 66,000 رطل. وبحلول عام 1998 ، ظهرت نسخة خفيفة الوزن للغاية من الخزان الخارجي. لم يتم تعديل وزن ولون الخزانات الخارجية فقط. كما خفضت ناسا ولوكهيد كمية الرغوة العازلة التي تغطي الخزانات. (مصدر: الفضاء) 

الخزانات الخارجية المملوءة بالصدأ غير القابلة لإعادة الاستخدام

خدم الخزان الخارجي لمركبة إطلاق مكوك الفضاء كحاوية للهيدروجين السائل ، والذي كان بمثابة وقود ، ومؤكسد الأكسجين السائل. جاء استخدام مكوك الفضاء للخزان الخارجي في صعوده ، حيث وفر الوقود والمؤكسد للمحركات الثلاثة الرئيسية. بالإضافة إلى ذلك ، كان "العمود الفقري" للمكوك هو الخزان الخارجي ، والذي يعتبر جزءًا ضروريًا من الإقلاع لأنه يوفر أيضًا دعمًا لمعززات الصواريخ الصلبة والمركبات المدارية للمكوك الفضائي. يعود الخزان الخارجي إلى الغلاف الجوي للأرض بعد انقطاع المحرك الرئيسي. 

مثل الخزان الخارجي ، تدخل المعززات أيضًا إلى الغلاف الجوي للأرض. يتم إعادة استخدام المعززات الصلبة المستردة وإعادة اختبارها بينما يتم ترسيب الخزانات الخارجية وتركها لتحترق في الغلاف الجوي للأرض.

يبدو أن الخزانات الخارجية التي تم التخلص منها يمكن إعادة استخدامها في المدار لاستخدامات مختلفة. كانت عمليات إعادة الاستخدام المقترحة هي أن تكون الخزانات الخارجية مادة خام أو لمحطات الفضاء لدمجها كمساحة بحث. حتى مع العديد من المقترحات المقدمة لإعادة استخدامه ، لم يتحقق أي منها. (مصدر: الفضاء)