يُعد فينياس تايلور بارنوم أحد أبرز رواد الأعمال والفنانين في القرن التاسع عشر. لقد كان بارعًا وممتازًا في تكتيكات التسويق. لكن هل تعلم أن أول معرض له استغل امرأة مستعبدة حتى وفاتها؟

كانت جويس هيث امرأة مسنة مستعبدة من أصول إفريقية. كانت أول معرض لقطب السيرك بي تي بارنوم في عام 1835 ، مدعية أنها كانت تبلغ من العمر 161 عامًا ومربية جورج واشنطن.

معرض جويس هيث

في أغسطس 1835 ، كان بي تي بارنوم قد بدأ للتو مسيرته المهنية كمالك سيرك ورجل استعراض في الولايات المتحدة. دفع للمروج RW Lindsay مبلغًا كبيرًا من المال يصل إلى 1,000 دولار مقابل حقوق قصة فرد معين يدعى Joice Heth. (مصدر: ماونت فيرنون)

وفقًا لـ Lindsay ، كان Heth شخصًا مستعبدًا كان في يوم من الأيام مملوكًا لوالد جورج واشنطن ، أوغسطين واشنطن. بحلول عام 1727 ، تم بيعها إلى أخت زوج واشنطن إليزابيث أتوود. قصة Lindsay أنه في وقت الشراء ، كان Heth بالفعل يبلغ من العمر 54 عامًا. وعندما ولد جورج واشنطن ، أعيدت هيث إلى الأسرة لتعمل كمربية للطفل واشنطن.

استخدم العديد من المروجين هذه القصة لعرض Heth لكنهم قوبلوا بنجاح ضئيل. عندما حصل بارنوم على الحقوق ، أحضر السيدة العجوز إلى نيويورك. عرضها هو وشريكه ليفي ليمان في الحانات والنزل والمتاحف ومنازل السكك الحديدية وقاعات الحفلات الموسيقية. أعلن بارنوم أن هيث تبلغ من العمر 161 عامًا وكانت تعمل في الحضانة للشاب جورج واشنطن ، ودعاها أعظم فضول طبيعي ووطني في العالم.

استغل بارنوم كبار السن من أغسطس 1835 حتى وفاتها في فبراير 1836. كانت هيث ، في ذلك الوقت ، أعمى تمامًا وشبه مشلولة. جذب معرض بارنوم العديد من الأشخاص الذين أرادوا لمس يدي هيث. كانت الأيدي التي اهتمت بجورج واشنطن. كان من المعروف أيضًا أن Heth يروي قصصًا عن شباب واشنطن خلال هذه المعارض.

مع مرور الأشهر ، انخفضت مبيعات التذاكر. لتعزيز مبيعات تذاكر معرض هيث ، كتب بارنوم رسالة مجهولة إلى إحدى الصحف في بوسطن تدعي فيها أن هيث لم يكن شخصًا حقيقيًا. يدعي بارنوم أن هيث كانت آلة مكونة من عظام الحوت والجلد القديم. أدى هذا إلى ارتفاع مبيعات التذاكر إلى معرض هيث مرة أخرى. (مصدر: المتحف المفقود)

وفاة وتشريح جثة جويس هيث

تدهورت صحة Heth بسرعة بسبب جميع المعروضات التي كان من المقرر أن يقوم بها Barnum. توفيت في فبراير 1836. لكن موت هيث لم يمنع رجل الاستعراض من جني الأموال منها. نظم بارنوم تشريحًا عامًا لجثة جويس هيث في 25 فبراير 1836. (المصدر: ماونت فيرنون)

أجرى الدكتور ديفيد روجرز تشريح الجثة وحدد عمر هيث الفعلي. بارنوم يكلف ما يقرب من 1,500 مشاهد 50 سنتًا لكل منهم لمشاهدة الطبيب وهو يشريح هيث.

عند الانتهاء من الإجراء ، أعلن روجرز أن عمر هيث يتراوح بين 75 و 80 عامًا ، بعيدًا عما ادعت بارنوم أن عمرها. عند الاكتشاف ، ادعى بارنوم أنه تعرض للغش من قبل المروج السابق للاعتقاد بعمر هيث ، كما تم نشره في نيويورك صن.

لم يتوقف تلاعب بارنوم بالحشود عند هذا الحد. لقد فهم كيفية التلاعب بالصحف وفهم كذلك كيفية استخدام التنافس بين الصحف للعمل لصالحه. على الرغم من نشر صحيفة نيويورك صن أن بارنوم لم يكن على علم بالعمر الفعلي لهيث ، فإن منافس الصحيفة هو نيويورك هيرالد، قصة مختلفة.

في نفس اليوم الذي نشرت فيه ذا صن القصة ، 27 فبراير 1836 ، نشرت صحيفة هيرالد عنوانًا رئيسيًا زعمت فيه أن المرأة التي تم تشريح جثة روجرز لم تكن هيث على الإطلاق. على الرغم من عدم وضوح مصدر هذا الادعاء ، إلا أن هذه العناوين ساعدت في الترويج لـ Barnum. (مصدر: المتحف المفقود)