استخدمت الحيوانات في الحروب العسكرية خلال العصور القديمة والوسطى، وأحيانًا كانت سببًا في نيل النصر لبعض الأطراف. بدأ استخدام الحيوانات في ساحة المعركة يتراجع بفضل تقدم التكنولوجيا العسكرية. لكن هل تعلم أن لينكولن عُرض عليه فيل حربي ليكون جزءًا من جيشه خلال الحرب الأهلية؟

قدم الملك راما الرابع من سيام للفيل الرئيس لينكولن فيلة حربية لمساعدته في معاركه خلال الحرب الأهلية. رفض لينكولن، موضحًا أن الفيلة لا يمكنها التكيف مع مناخ الولايات المتحدة وأن محركه البخاري يكفي.

عرض راما للفيلة

في 14 فبراير 1861، أرسل سومديتش فرا بارامندرا ماها مونغوت، المعروف أكثر باسم الملك راما الرابع، رسالة إلى الرئيس الأمريكي جيمس بوكانان. جاءت رسالة الملك ردًا على رسالة الرئيس السابق، التي تضمنت 192 كتابًا من منشورات الحكومة الأمريكية.

كانت رسالة الملك من بين الهدايا التي أرسلها إلى الرئيس الأمريكي، مثل سيف في غمد ذهبي مرصع بالفضة، وصورة له مع الملك المستقبلي لسيام، وزوج من أنياب الفيل.

تشير الرسالة إلى أنه من خلال مقابلاته مع القبطان الأمريكي بيريين، اكتشف أنه لا توجد فيلة في الولايات المتحدة. وذكر أنه إذا تم إرسال زوج من الفيلة الذكر والأنثى إلى الولايات المتحدة والسماح لها بالعيش في مناطق غير مأهولة حيث وفرة الطعام والماء، فإن الولايات المتحدة ستتمكن من تربية قطيع. ويمكن بعد ذلك ترويض ذلك القطيع وتدريبه لاستخدامه في الحروب.

يوضح الملك أيضًا كيف يمكن أن تكون الفيلة ذات فائدة كبيرة للمشاريع الحكومية مثل تطوير الطرق والبنية التحتية.

طلب راما من الرئيس الأمريكي إرسال سفينة كبيرة لنقل الفيلة إذا قبل الرئيس هذا العرض. يجب أن تكون السفينة مجهزة بالكامل بالطعام والمياه العذبة للفيلة ومقصور يمكن للحيوانات الجلوس أو الوقوف فيها. (المصدر: Duncan Stearn)

كيف رفض لينكولن العرض؟

عندما وصلت رسالة الملك والهدايا إلى البيت الأبيض في 3 فبراير 1862، كان بوكانان قد استُبدل بالفعل بأبراهام لينكولن كرئيس. عند استلامه رسالة الملك راما، لاحظ لينكولن أن الملك كان يدرك أن بوكانان قد لا يكون الرئيس بعد الآن، لذا وجه الرسالة إلى من هو الرئيس في ذلك الوقت.

كان لينكولن مشغولًا بالحرب الأهلية. خلال هذه الفترة، كان اختراع المحركات البخارية في طليعة اهتمامات الأمة. كان على لينكولن الرد على رسالة الملك، لكن يجب أن يكون رده مكتوبًا بشكل جيد. أراد تجنب أي توتر غير ضروري قد ينشأ بسبب سوء الفهم البسيط.

لم يرَ لينكولن فائدة قبول عرض الملك بإرسال الفيلة. صاغ الرئيس كلماته بحكمة شديدة، قائلاً إن الحكومة لن تتردد في قبول العرض واستقبال الفيلة. ومع ذلك، لم يرَ فائدة عملية لهذه الحيوانات في ذلك الوقت. كما أن الحيوانات قد لا تتأقلم جيدًا مع المناخ في الولايات المتحدة.

ثم يواصل كتابة في الرسالة أن أكثر وسيلة نقل كفاءة في البلاد كانت استخدام محركات البخار، لكنه يضيف أنه يرحب بفكرة وجود قطعان من الفيلة على الأرض الأمريكية. (المصدر: Battlefields)