يُعتبر الأخوان رايت من أكثر الشخصيات تأثيرًا في تاريخ الطيران. مهدت عقولهم الإبداعية والتكنولوجية الطريق لثورة في وسائل النقل في كل مكان. كرس الأخوان حياتهما البالغة للعمل نحو حلمهما في بناء آلة طائرة. ساعوا بجد لتحقيق هدفهما. لكن هل تساءلت يومًا ما إذا كان الأخوان قد جربا ثمرة عبقريتهما؟

بعد أربعين عامًا من أول رحلة ناجحة لطائرة الأخوين رايت، دُعي أورفيل رايت للطيران على طائرة لوكهيد كونستليشن. يزعم رايت أن امتداد أجنحة الطائرة كان أطول من مسافة رحلته الأولى.

ما الذي ألهم الأخوين رايت لبناء أول طائرة؟ 

بعد وفاة والدتهما في أواخر القرن التاسع عشر، كان الأخوان رايت يعملان في صناعة طباعة الصحف. تعلم أورفيل، الأخ الأصغر، مهنة الطباعة وأقنع شقيقه الأكبر ويلبر بالانضمام إليه. أسس الأخوان مطبعة كانت تقوم أيضًا بتحرير ونشر صحيفتين محليتين.

حققت المطبعة نجاحًا كاملًا. أبرزت القدرات التقنية الاستثنائية للأخوين والحلول الإبداعية للمشكلات الميكانيكية. بعد بضع سنوات، افتتح الأخوان متجرًا للدراجات، مما أدى إلى اختراع محور عجلة ذات تشحيم ذاتي.

بدأ افتتان الأخوين بالطيران عندما أحضر والدهما، ميلتون رايت، إلى المنزل لعبة تُدعى "الخفاش الطائر". تجدد اهتمامهما بالطيران عندما بدأا قراءة أعمال المخترع الألماني أوتو ليلينثال، الذي صمم طائرة شراعية. بعد وفاة ليلينثال في عام 1896، بدأ الأخوان مشروعهما الخاص لاختراع أول طائرة على الإطلاق.

جمع الأخوان أكبر قدر ممكن من المعلومات عن الطيران. زاروا المكتبات وحتى كتبوا إلى معهد سميثسونيان لطلب المزيد من المواد القرائية. تواصل الأخوان أيضًا مع أوكتاف تشانوت، أحد أبرز المهندسين المدنيين، وكانوا يُعتبرون سلطة في مجال الطيران.

ظهرت مهارات الأخوين الاستثنائية في تحليل المشكلات الميكانيكية وتطوير حلول إبداعية عندما بدأوا في بناء نموذج أولي لطائرتهما. استنتجوا أنه مع تطوير ليلينثال لأجنحة قادرة على حمل وزنه أثناء الطيران ومع الجمع بين ذلك وتطور محركات الاحتراق الداخلي الأخف وزنًا في ذلك الوقت، فإن التحدي الوحيد المتبقي كان كيفية التحكم في الآلة الطائرة.

ثم طور الاثنان نموذج طائرة الورق ذات الجناحين الصغيرة. اكتشفا أنهما يمكنهما التحكم في اتجاه الطائرة الورقية. بدأا في بناء أول طائرة شراعية لهما، باستخدام بيانات ليلينتال لحساب مساحة سطح الجناح المطلوبة لرفع الوزن المقدر عند سرعة رياح معينة. والباقي كان تاريخًا. (المصدر: Britannica)

الرحلة الأخيرة لأورفيل رايت

تولى أورفيل رايت مسؤولية شركتهما الشهيرة في مجال الطيران عام 1912. توفي ويلبر في 30 مايو 1912 بسبب الحمى التيفية إلى جانب الضغوط الناجمة عن الجوانب التجارية والقانونية للشركة. ظل أورفيل قائد الشركة حتى قرر بيعها في عام 1915. (المصدر: Britannica)

ظل الرايت الباقي نشطًا في صناعة الطيران، وأصبح عضوًا كبيرًا في عدة مجموعات طيران. كعضو مرموق في المجتمع بفضل ابتكاراته في الطيران، دُعي من قبل هوارد هيوز ورئيس شركة طيران ترانس وورلد جاك فري إلى الطيران معهم على متن نموذج طائرة لوكهيد كونستليشن. في 17 أبريل 1944، طارت النموذج من بوربانك، كاليفورنيا، إلى واشنطن، دي سي. استغرق الرحلة 6 ساعات و58 دقيقة. حطم الرقم القياسي للسرعة عبر القارة.

في رحلتهم العائدة في 26 أبريل 1944، توقفت الطائرة في حقل رايت في دايتون لالتقاط أورفيل. على متنها، سمحوا له حتى بالجلوس على المقود. قال إن الطائرات ستطير بنفسها في النهاية إذا سمحت لها بذلك. كما أشار إلى أن امتداد جناح النموذج البالغ 123 قدمًا كان أطول من رحلته الأولى التي طارت فقط 120 قدمًا. (المصدر: Dayton Local)