على الرغم من أنه كان معروفًا أكثر بصورة ناسا التي تُظهره وهو يحلق بحرية في الفضاء، فقد شارك بروس ماكاندلس في مهمات فضائية متعددة غير تلك. بعد أن حصل على العديد من الجوائز، مثل ميدالية الخدمة الاستثنائية من ناسا، خدم ماكاندلس بلاده بطرق عديدة، بل ومثّل البشرية في الفضاء. 

باستخدام وحدة المناورة البشرية، أصبح رائد الفضاء بروس ماكاندلس أول شخص يطفو بحرية في الفضاء بسرعة غير ملحوظة تبلغ 18,000 ميل في الساعة. 

من هو رائد الفضاء بروس ماكاندلس؟

رائد الفضاء بروس ماكاندلس، الأكثر شهرةً في صورة ناسا التي تُظهره وهو يحلق بالقرب من مكوكه الفضائي وهو مزود بوحدة المناورة البشرية أو الـ MMU، هو أول شخص يطير بحرية في الفضاء. الـ MMU هي وحدة دفع تمنحه الحرية للمناورة بنفسه بطريقة غير مقيدة في الفضاء. (المصدر: NASA)

لا أحب تلك العبارات المستعملة كثيرًا ‘انفلتت من قيود الأرض القاحلة’، لكن عندما كنت حرًا من المكوك، شعرت بأنها دقيقة. كان شعورًا رائعًا، مزيجًا من الفرح الشخصي والفخر المهني: لقد استغرق الأمر سنوات عديدة للوصول إلى تلك النقطة.

Bruce McCandless

(المصدر: The Guardian)

ولد في بوسطن في 8 يونيو 1937، حصل ماكاندلس على درجة البكالوريوس في العلوم من الأكاديمية البحرية الأمريكية بعد إكمال تعليمه الثانوي في مدرسة وودرو ويلسون الثانوية. ثم نال درجة الماجستير في الهندسة الكهربائية وإدارة الأعمال.

كرس ماكاندلس جزءًا كبيرًا من حياته للعب دورًا مهمًا في نمو برامج الفضاء، حيث أصبح باحثًا في تجربة وحدة المناورة للرواد M-509 أثناء تعاونه في تطوير الـ MMU. علاوة على ذلك، ساهم أيضًا في تطوير الإجراءات والمعدات للعديد من المهمات الفضائية.

رسخ ماكاندلس إرثه من خلال الجوائز المتعددة التي نالها طوال حياته. وسام الفضل، ميدالية الخدمة الاستكشافية الأمريكية، ميدالية الخدمة الاستثنائية من ناسا، وميدالية الإنجاز الهندسي الاستثنائي من ناسا هي مجرد بعض من العديد من الأوسمة التي حصل عليها. (المصدر: NASA) 

القصة وراء الصورة الشهيرة

مع أكثر من 300 ساعة قضى ماكاندلسها في الفضاء، بما في ذلك بعض الساعات التي شملت وقت طيرانه باستخدام الـ MMU. وبالاشتراك مع رائد الفضاء روبرت ستيوارت، قدما استخدام الـ MMU. (المصدر: NASA) 

استمرت مهمتهم الفضائية على مكوك تشالنجر لمدة تسعة أيام إجمالاً، وكان هدفهم نشر قمرين للاتصالات. يعبر ماكاندلس عن أفكاره بشأن وحدة التحرك الميكانيكية (MMU) في مقابلة مع هانا بوث، مشيراً إلى أنه قبل أسابيع من المهمة، كانت وحدة التحرك الميكانيكية لا تزال قيد التحسين.

كانت المشية المصورة الشهيرة لماكاندلس مجرد مقتطف من الست ساعات و45 دقيقة التي قضاها بلا رباط في الفضاء، وهو يبقى قريباً من تشالنجر. لم يكن على علم بالسرعة التي بلغت 18,000 ميل في الساعة التي استخدمها خلال المغامرة بسبب السرعة نفسها للمكوك.

لم أدرك أننا نتحرك بسرعة كبيرة إلا عندما نظرت إلى الأرض. في لحظة ما، لاحظت أننا كنا فوق شبه جزيرة فلوريدا: كان من المطمئن رؤية شيء أعرفه.

Bruce McCandless

ثم يعبر ماكاندلس عن سعادته بصورته الأكثر شهرة للطيران في الفضاء، قائلاً إنه مثل البشرية في رحلته. (المصدر: The Guardian)