حقق العديد من أصحاب الملايين أموالهم من خلال اختراع شيء أو ريادة خدمة أو عملية غيرت الأسواق الاستهلاكية حقًا. لكن هل تعلم أن أول مليونيرة أمريكية ذاتية الصنع جنت أموالها من خلال فهمها لسوقها المتخصصة؟

قامت السيدة سي. جاي. ووكر بتسويق منتجات العناية بالشعر ومستحضرات التجميل لسوق متخصصة معينة. خدمت السوق الأمريكي الأفريقي، مما ساعدها على بناء ثروتها. وهي حاملة رقم قياسي في موسوعة جينيس للأرقام القياسية كأول امرأة مليونيرة ذاتية الصنع.

من كانت السيدة سي. جاي. ووكر؟

ولدت السيدة سي. جاي. ووكر باسم سارة بريدلوف في 23 ديسمبر 1867، في مزرعة قطن قرب دلتا، لويزيانا. كانت ووكر الأولى التي ولدت حرة، حيث كان والداها أوين ومينيرفا بريدلوف عبيدًا.

تُيتت ووكر في سن السابعة، مما اضطرها للعيش مع أختها لوفينيا وزوج أختها المسيء. انتقلوا إلى فيكسبرغ، ميسيسيبي، في عام 1877، حيث عُلم أنها حصلت على عمل كقطاف قطن. تزوجت ووكر من موسى ماكويليامز عندما كانت في الرابعة عشرة من عمرها. قرارها بالزواج من ماكويليامز حسّن حياتها وبعّدها عن بيئتها العملية السيئة وإساءة معاملة زوج أختها المتكررة.

أنجبت طفلاً اسمه ألييا. عندما توفي ماكويليامز بعد عامين فقط من زواجهما، انتقلت ووكر وطفلها إلى سانت لويس للانضمام إلى إخوانها الذين كانوا حلاقين في ذلك الوقت. وجدت عملاً كغسالة وفي نفس الوقت التحقت بالمدرسة العامة الليلية عندما استطاعت.

في ذلك الوقت، التقت ووكر بزوجها الثاني، تشارلز جاي. ووكر، الذي كان يعمل في صناعة الإعلان. في عام 1913، طلقا الوكر بعضهما البعض. سافرت ووكر إلى عدة أماكن، بما في ذلك أمريكا اللاتينية وجزر الكاريبي. بحلول عام 1916، انتقلت ووكر إلى هارلم، وانغمست في المشهد الاجتماعي والسياسي لـ«نهضة هارلم».

هناك كرست نفسها لإنشاء فرص للمنح التعليمية ومشاريع أخرى ركزت على تحسين حياة الأمريكيين الأفارقة. كما كانت كريمة، فقد تبرعت للمنازل الخاصة بكبار السن وأصبحت أبرز متبرع أمريكي أفريقي في بناء مركز شباب ياماه في إنديانابوليس عام 1913.

استمرت ووكر في عملها في صناعة العناية بالشعر حتى وفاتها في 25 مايو 1919. (المصدر: السيرة الذاتية)

شركة السيدة سي. جاي. ووكر

في تسعينيات القرن التاسع عشر، عانت ووكر من اضطراب في فروة الرأس، مما أدى إلى فقدان جزء كبير من شعرها، فبدأت تجرب العلاجات التجارية للعناية بالشعر وكذلك الوصفات المنزلية. أدى اضطراب فروة رأسها إلى أن تصبح وكيلة عمولة مع آني تورنبو مالون، رائدة أعمال أمريكية أفريقية ناجحة في منتجات العناية بالشعر، في عام 1905.

انتقلت ووكر بعد ذلك إلى دنفر، كولورادو. هناك طورت وأتقنت علامتها التجارية لمنتجات علاج الشعر. ساعدها زوجها الثاني في إنشاء إعلانات لمنتجاتها وشجعها على استخدام مدام سي. جاي ووكر الأكثر شهرة كجزء من علامتها التجارية.

في عام 1907، سافر عائلة ووكر للترويج لمنتجهم وتقديم محاضرات حول طريقة ووكر، والتي كانت الاستخدام الصحيح للمعجون الذي طورته والتمشيط المناسب واستخدام المشط الساخن.

بعد عام، افتتحت ووكر مصنعًا ومدرسة تجميل في بيتسبرغ بسبب نجاح منتجها. وفي غضون عامين، نقلت عملها إلى إنديانابوليس. صُنعت الشركة منتجات العناية بالشعر وقدمت تدريبًا لـ وكلاء ووكر من تجار التجميل.
أصبح الوكلاء مشهورين في معظم المجتمعات الأمريكية الأفريقية في جميع أنحاء البلاد، يروجون لفلسفة ووكر حول النظافة والجمال كوسيلة لتعزيز وضع الأمريكيين الأفريقيين. جلب نجاح الشركة أرباحًا هائلة تعادل في الوقت الحاضر عدة ملايين من الدولارات. (المصدر: السيرة الذاتية)