السلاحف البرية هي زواحف من رتبة Testudines، تنتمي إلى عائلة Testudinidae. تختلف عن السلاحف البحرية بكونها برية بالكامل. العديد من أنواع السلاحف الأخرى على الأقل جزئياً مائية. تمتلك السلاحف قوقعة لحمايتها من المفترسين والتهديدات الأخرى. تسحب أعناقها ورؤوسها مباشرةً إلى داخل القوقعة، كما يفعل باقي أعضاء الفصيلة الفرعية Cryptodira. هذه الكائنات عادةً ما تكون حيوانات نهارية مع ميول شفقية حسب درجات الحرارة المحيطة. كما أنها أطول الحيوانات البرية عمراً في العالم، رغم أن أي نوع هو الأطول عمراً يظل موضوع جدل. ولكن هل تعلم أن نوع السلاحف العملاقة قد تم اكتشافه مرة أخرى عندما كان يُعتقد أنه انقرض؟
لما يقرب من 113 سنة، كان يُعتقد أن نوع السلاحف العملاقة انقرض. تمكن الباحثون من إعادة اكتشاف النوع في جزر جالاباغوس في عام 2019.
كيف يجد الباحثون السلاحف العملاقة ولماذا افترض أنها كانت منقرضة في البداية؟
تم اكتشاف السلحفاة خلال رحلة مشتركة بين حديقة غالاباغوس الوطنية ومؤسسة غالاباغوس في عام 2019 على جزيرة فرناندينا، إحدى أصغر الجزر وأكثرها نقاءً في الأرخبيل.
ثم عرّف علماء جامعة ييل النوع على أنه Chelonoidis phantasticus، الذي كان يُعتقد أنه انقرض قبل أكثر من قرن. كشفت جامعة ييل عن نتائج الدراسات الجينية وكذلك مقارنة الحمض النووي مع عينة تم استخراجها في عام 1906.
تتعايش العديد من أنواع السلاحف مع الفلامنغو، والبوبيز، والطيور النورس، والقطرس، في جزر غالاباغوس، والتي شكلت أساس نظرية العالم البريطاني تشارلز داروين لتطور الأنواع في القرن التاسع عشر.
وفقًا لبيانات حديقة غالاباغوس الوطنية، يُعتقد أن العدد الحالي للسلاحف العملاقة من الأنواع المتنوعة يبلغ 60,000. أحدها كان Lonesome George، سلحفاة ذكر من جزيرة بينتا توفي في عام 2012 دون ترك أي نسل، وكان الأقل شهرة من بين الأنواع المحددة. (المصدر: CNN)
أين يمكنك العثور على السلاحف العملاقة اليوم؟
تم نقل السلحفاة، المسماة Fernanda، إلى مركز تربية السلاحف العملاقة في حديقة غالاباغوس الوطنية على جزيرة سانتا كروز. هناك، يمكن للباحثين مراقبتها وإطعامها. وفقًا لناشونال جيوغرافيك، إذا تُركت Fernanda على جزيرتها الأصلية، لكان العثور عليها مرة أخرى على التضاريس البركانية لجزيرة فرناندينا صعبًا ومستهلكًا للوقت بالنسبة للباحثين.
عندما تم اكتشاف Fernanda، كان حراس المتنزه متأكدين من أنها تنتمي إلى نوع السلاحف العملاقة المنقرض. ومع ذلك، جمع الباحثون عينات دم وأرسلوها إلى علماء الوراثة وخبراء السلاحف في جامعة ييل للتأكيد.
خلال بحثهم عن Fernanda، اكتشف الفريق آثار وبراز ما لا يقل عن سلحفاةين أخريين على جزيرة فرناندينا. إذا تم اكتشاف سلحفاة عملاقة ذكر، سينقل الفريقها إلى مركز تربية سانتا كروز ويشجعها على التزاوج مع Fernanda.
إذا نجح التزاوج، ستُحتفظ بالسلاحف الصغيرة في الأسر حتى يمكن إطلاقها مرة أخرى في موائلها الطبيعية على جزيرة فرناندينا. (المصدر: Smithsonian Magazine)
