السنجاب الرمادي الأمريكي أو Sciurus carolinensis تكيف مع المناطق الحضرية والضواحي حيث يُعتبر إزعاجًا بسيطًا. بينما قد يكونون أصليون في أمريكا الشمالية، فإن هذه السناجب غازية جدًا في أوروبا، خاصة في المملكة المتحدة. لكن كيف يؤثرون على النظام البيئي في بريطانيا العظمى؟
يُعتبر السنجاب الرمادي الأمريكي نوعًا غازيًا في بريطانيا لأنه يحمل جدري السنجاب المميت للسناجب الحمراء المحلية. كما يستهلك السنجاب الرمادي سبعة أضعاف كمية الطعام مقارنةً بالسناجب الحمراء، مما يقمع أي ناجين من جدري السنجاب.
كيف يبدو السنجاب الرمادي؟
السناجب الرمادية لها فراء رمادي مع بقع حمراء بنية، خاصة حول الوجه والساقين. تمتلك هذه الفصيلة ذيلًا طويلًا كثيفًا يساعد على التوازن عند تسلق الأشجار.
لا ينبغي الخلط بين السنجاب الأحمر. اللون عادةً ما يميز هاتين السلالتين؛ ومع ذلك، نادراً ما تظهر السناجب ذات اللون الأحمر-الرمادي أو الرمادي-الأحمر. انظر إلى الذيل إذا كنت غير متأكد. ذيول السنجاب الأحمر متجانسة، بينما ذيول السنجاب الرمادي لها عدة ألوان، غالبًا مع هالة بيضاء حول الحافة. السناجب الرمادية أيضًا أثقل، بمتوسط وزن 550 غرامًا مقابل 300 غرام للسناجب الحمراء.
السناجب الرمادية لديها أيضًا مفاصل كاحل مزدوجة، مما يسمح لأقدامها أن تتجه للأمام والخلف، وهو تكيف مثالي لتسلق الأشجار. (المصدر: Woodland Trust)
ماذا تأكل السناجب الرمادية؟
السناجب الرمادية تتغذى أساسًا على المكسرات، البلوط، وبذور الأشجار. تُجمع هذه في الخريف وتُدفن تحت الأرض، لتكون جاهزة للاستهلاك خلال الشتاء عندما يكون الطعام نادرًا. تُستهلك الأزهار، البراعم، الفروع الصغيرة، أكواز الصنوبر، الطيور الصغيرة، والبيض أحيانًا.
لمنع سرقة مخازن طعامهم، لوحظ أن السناجب الرمادية تتظاهر بدفن المكسرات لتخدع السناجب الأخرى التي قد تراقب.
السناجب الرمادية لا تدخل في سبات ولكن يمكن أن تكون أقل نشاطًا في الشتاء عندما يكون الطعام نادرًا. في الطقس البارد، تتكور وتستخدم ذيلها الكثيف كغطاء للحفاظ على الدفء. (المصدر: Woodland Trust)
كيف يتكاثر السناجب الرمادية؟
السناجب الرمادية ليست إقليمية بشكل عدواني وستتعايش في مساحات ضيقة، رغم أنه قد تتطور هياكل هرمية مهيمنة. يحدث التكاثر خلال الربيع والصيف. يمكن للإناث أن تنجب دفعتين من ثلاثة إلى أربعة صغار كل سنة إذا كان هناك ما يكفي من الطعام.
عادةً ما يولد الصغار في عُشّ يُسمّى دري، وهو عُشّ مُصنع من الأغصان والفروع. يمكن أيضًا استخدام الثقوب في الأشجار للتعشيش. بعد حوالي شهرين، سيغادر السناجب الصغيرة العش وتبحث عن وجبات صلبة. (المصدر: Woodland Trust)
أين يمكنك العثور على السناجب الرمادية؟
السناجب الرمادية، الأصلية في أمريكا الشمالية، تم استيرادها لأول مرة إلى المملكة المتحدة في القرن التاسع عشر. باستثناء شمال وغرب اسكتلندا وبعض الجزر، انتشرت الأنواع بسرعة وأصبحت الآن شائعة في جميع أنحاء المملكة المتحدة. يُقدّر عدد السناجب الرمادية في المملكة المتحدة بحوالي 2.7 مليون، وهو عدد في تزايد. (المصدر: Woodland Trust)
