بدأ الطاعون الأسود في عام 1346 وانتهى في عام 1352. قتل المرض ما لا يقل عن 25 مليون شخص، مما أدى إلى انخفاض سكاني كبير في عدة دول. لكن كيف أثر ذلك على الاقتصاد في ذلك الوقت؟
بعد الطاعون، أدى الانخفاض الملحوظ في عدد السكان إلى نقص في العمال. الذين كانوا متاحين للعمل تمكنوا أيضًا من طلب أجور أعلى بسبب ذلك. تُظهر بعض التقديرات أن أجر العامل العادي ارتفع بنسبة 50٪.
كيف بدأ الطاعون الأسود؟
تم القضاء على ما يقرب من ثلث سكان أوروبا بسبب الطاعون الأسود. بدأ المرض في آسيا وانتشر عبر أوروبا عبر السفن التجارية.
في ذلك الوقت، لم يكن أحد يعرف ما هو سبب المرض الغامض. لم يكتشفوا إلا بعد سنوات أنه نشأ من بكتيريا موجودة على البراغيث والفئران السوداء. كانت البراغيث تصيب الفئران، وكانت الفئران تصيب الناس بعد أن استقلوا السفن التي رست في عدة موانئ أوروبية.
كان المرض قاتلًا لدرجة أن هناك حالات معروفة لأشخاص يذهبون إلى الفراش بصحة جيدة ويموتون قبل أن يستيقظوا. انتشر بسرعة من شخص لآخر لدرجة أن طبيبًا فرنسيًا بدا له أن مريضًا واحدًا يمكنه أن يصيب العالم بأسره.
Barbara Tuchman
(المصدر: التاريخ العالمي – الأجور والطاعون الأسود)
هل حاول الحكام منع ارتفاع الأجور؟
أثر الطاعون على الجميع من جميع الطبقات. لكن الفلاحين هم الذين عانوا أكثر خلال هذا الوقت. مع وفاة المزيد والمزيد من الناس، أصبح من الصعب على الطبقة العليا العثور على أشخاص لحرث الحقول، وحصاد المحاصيل، وإنتاج السلع الأخرى اللازمة. حينها قرر الفلاحون طلب أجور أعلى.
فرض القادة الأوروبيون قوانين لتجبر هؤلاء العمال على قبول نفس الأجور التي كانوا يحصلون عليها قبل بدء الطاعون الأسود لوقف هذا الهراء. صدر القانون في عام 1351 ونص على أن كل فرد صحي عاطل عن العمل دون سن الستين يجب أن يعمل لأي شخص يرغب في توظيفه. من يخالف القانون سيُعاقب ويُفرض عليه غرامة.
بحلول عام 1360 ساءت العواقب. الذين عصوا وطالبوا بأجر أفضل أُرسلوا إلى السجن. إذا هربوا، كانوا يُوشمون بالحرف “F” على جباههم. (المصدر: التاريخ العالمي – الأجور والطاعون الأسود)
كيف أثرت زيادة أجور العمال على الاقتصاد؟
لم يتغير حجم العمل المطلوب إنجازه. ومع ذلك، لأن العمال كان لديهم المزيد للعمل عليه، أصبحوا أكثر إنتاجية لأن عدد القوى العاملة كان أقل. ونتيجة لذلك، أنتجوا المزيد من السلع والخدمات. هذا أسعد أصحاب العمل، مما دفعهم إلى دفع المزيد مقابل العمل الممتاز المنجز.
في هذه المرحلة، كان واضحًا إلى حد كبير أن القانون المفروض لم يكن فعالًا. بعض أصحاب العمل كانوا يحاولون إرضاء عمالهم من خلال منحهم مدفوعات عينية بدلاً من ذلك. بعضهم في النهاية كانوا يدفعون أجورًا أعلى بشكل غير قانوني لأن عدد الأشخاص كان قليلًا.
مع ارتفاع أجور هؤلاء العمال، أصبحوا قادرين على شراء المزيد من الأشياء. مما تسبب في رد فعل سلسلة – ارتفع الطلب على السلع، وزادت الإنتاجية. وفي النهاية، كسب هؤلاء العمال ما يكفي للانتقال بعيدًا عن العقارات التي كانوا يعملون فيها وشراء ممتلكاتهم الخاصة. (المصدر: التاريخ العالمي – الأجور والموت الأسود)
