كان السير ألكسندر فليمنج طبيبًا اسكتلنديًا وعالم أحياء دقيقة مشهورًا باكتشاف أول مضاد حيوي وأكثرها استخدامًا؛ البنسلين. لكن هل تعلم أن العفن الأصلي الذي استخدمه فليمنج لإنتاج البنسلين لا يزال محفوظًا مجمدًا؟
العفن الخاص بألكسندر فليمنج، الذي أنتج أول مضاد حيوي، البنسلين، تم حفظه مجمدًا منذ عام 1945. لا تزال جينوماته تُستخدم لإعادة النمو اليوم.
القصة الحقيقية للبنسلين
في سبتمبر 1928، تم اكتشاف البنسلين في لندن. وصل الدكتور ألكسندر فليمنج، أخصائي البكتريولوجيا المناوب في مستشفى سانت ماري، من إجازة صيفية في اسكتلندا ليجد طاولة مختبر متسخة وأكثر من ذلك.
اكتشف فليمنج أن عفنًا يُدعى Penicillium notatum تسلل إلى أطباق بتري الخاصة به أثناء دراسة عدة مستعمرات من Staphylococcus aureus. اندهش عندما وجد أن العفن يمنع نمو المكورات العنقودية بشكل طبيعي بعد وضع الأطباق بعناية تحت المجهر.
استغرق فليمنج بضعة أسابيع أخرى لينمّ كمية كافية من هذا العفن الصعب لتأكيد اكتشافاته. كانت نتائجه مدهشة: كان هناك مكوّن في عفن البنسلين يعيق نمو البكتيريا، والأهم من ذلك، يمكن استخدامه لمكافحة الأمراض المعدية.
أنّ أَن مِلر، التي كانت على وشك الموت في مستشفى نيو هيفن بولاية كونيتيكت بعد إجهاضها وإصابها بعدوى أدت إلى تسمم الدم، أصبحت أول مريضة مدنية تُعالج بنجاح بالبنسلين بعد أربعة عشر عامًا، في مارس 1942.
لكن هناك المزيد من التفاصيل في هذه السلسلة التاريخية من الأحداث.
لم يكن لدى فليمنج الموارد المختبرية أو الخبرة الكيميائية في مستشفى سانت ماري لعزل المكوّن النشط في عصارة عفن البنسلين، تنقيته، تحديد الجراثيم التي يكون فعالًا ضدها، أو كيفية استخدامه.
كُلّف الدكتور هوارد فلوري، أستاذ علم الأمراض ومدير مدرسة السير ويليام دن للمرضيات بجامعة أكسفورد، بهذه المهمة. كان عبقريًا حقيقيًا في إدارة مختبر ضخم مليء بالعلماء الأذكياء لكن الغريبي الأطوار، وكان بارعًا في استخراج أموال البحث من المسؤولين البخيلين. (المصدر: الخدمة العامة للبث)
تطوير البنسلين
كان فلوري، الذي كان مهتمًا منذ زمن طويل بكيفية تدمير البكتيريا والعفن لبعضهما البعض طبيعيًا، قد صادف أبحاث فليمنج حول عفن البنسلين أثناء تصفحه لبعض إصدارات مجلة The British Journal of Experimental Pathology في عام 1938. اجتمع فلوري وزملاؤه قريبًا في مختبره المجهز تجهيزًا جيدًا. اختاروا دراسة العلم وراء تأثير البنسلين المضاد للبكتيريا، كما صاغه فليمنج.
الدكتور إرنست تشاين، المهاجر اليهودي الألماني، كان أحد أكثر أفراد طاقم فلوري حدة. كان تشاين رجلاً صريحًا، عدوانيًا، وحساسًا، وكان غالبًا ما يتعارض مع فلوري حول من يجب أن يُنسب إليه اختراع البنسلين. رغم صراعاتهما، طورا سلسلة من مستخلصات سائل زراعة عفن البنسلين.
ركزت تجاربهما على مجموعة من 50 فأرًا أصيبوا بالستربتوكوكوس المميت خلال صيف 1940. أدت الإنتان الشديدة إلى وفاة نصف الفئران. أنقذت حقن البنسلين حياة البقية.
أدرك فلوري في تلك اللحظة أن لديه ما يكفي من المعلومات الواعدة لاختبار الدواء على البشر. ومع ذلك، استمرت صعوبة إنتاج كمية كافية من البنسلين النقي لعلاج المرضى. رغم الجهود لزيادة إنتاج زراعة العفن، استغرق الأمر 2,000 لتر من سائل زراعة العفن لإنتاج كمية كافية من البنسلين النقي لعلاج حالة إنتان واحدة في شخص.
ألبرت ألكسندر، البالغ من العمر 48 عامًا، وهو شرطي في أكسفورد، قدم أول حالة اختبار في سبتمبر 1940. أثناء عمله في حديقة الورد الخاصة به، جرح ألكسندر وجهه. انتشر الجرح المصاب بالستربتوكوكوس والستافيلوكوكوس إلى عينيه وفروة رأسه. رغم دخوله إلى مستشفى رادكليف وتلقيه أدوية السلفا، تدهورت عدوى ألكسندر، مما أدى إلى تكون خراجات متفحمة في عينه ورئتيه وكتفه. سمع فلوري وتشاين القصة المروعة خلال حفل عشاء وطلبا على الفور من أطباء رادكليف ما إذا كان بإمكانهما استخدام البنسلين النقي الخاص بهما.
بدأ ألكسندر يشعر بتحسن بعد خمسة أيام من الحقن. ومع ذلك، لم يكن لدى تشاين وفلوري كمية كافية من البنسلين النقي لتطهير العدوى، وتوفي ألكسندر نتيجة لذلك. (المصدر: الخدمة العامة للبث)
