إحدى أكثر الحلويات الإيطالية أيقونية ولذيذة، بانّا كوتا، تُصنع من الكريمة والسكر والحليب والروم والمرسالا والجيلاتين والفانيليا. إنها واحدة من الحلويات التي سيطلبها المرء بالتأكيد عندما يكون في إيطاليا. ماذا لو لم تتوفر الفانيليا في المنطقة؟ هل سيكون طعمها نفسه؟ 

كان الأوروبيون يواجهون صعوبة في زراعة حبوب الفانيليا عندما تم تقديمها لأول مرة من أمريكا الجنوبية. في عام 1836، اكتشفوا أن أنواعًا معينة من النحل كانت ضرورية لتلقيح بذور الفانيليا بنجاح. هذه النحل جاءت من المكسيك.

تاريخ الفانيليا

أقدم أصل معروف لزهرة الفانيليا كان من شعب التوتوناك الذين عاشوا على الساحل الشرقي للمكسيك. غير واضح متى اكتشفوا واستخدموا الزهرة كمكون لأول مرة، لكن في القرن الخامس عشر، تعلم الأزتيك استخدام الفانيليا عندما غزوا شعب التوتوناك. (المصدر: National Geographic)

كان على التوتوناك دفع الجزية للأزتيك. كان جزء من جزيتهم هو ثمار كرمة تليلكسوتشيل. في السنوات التالية، تم تشكيل بعثة إسبانية. كان هدفها استكشاف وغزو داخل المكسيك. قاد البعثة كاهن فرنسيسكاني وناجي من الاستعباد على يد الشعب المايا، هيرنان كورتيس.

في 21 أبريل 1519، وصل كورتيس وأساطيله المكوّنة من إحدى عشرة سفينة إسبانية إلى الساحل الشرقي للمكسيك. سرعان ما غزا الكاهن وجيشه المكوّن من 550 جنديًا شعب التوتوماك. كسب ثقتهم وسرعان ما طلب لقاءً مع حاكم الأزتيك موكتيسما. ثم سار جيش كورتيس نحو مملكة الأزتيك. ومع تقدمهم، ازداد عددهم من محاربي التوتوماك، وتلاكسالان، وتشولولان.

استقبل حاكم الأزتيك الجيش عند وصولهم. قدم لهم موكتيسما جولة في المملكة وأقام ولائم فاخرة. خلال الولائم، قدم لكورتيس تشوكولاتل، مشروب مصنوع من الذرة المطحونة وحبوب الكاكاو والعسل وبالطبع قرون الفانيليا.

سرعان ما أحضر الكاهن الفرنسيسكاني الوصفة للمشروب إلى وطنه، إلى جانب الأوركيد الثمينة، وقدّمها للناس الأوروبيين. سرعان ما أصبح تشوكولاتل مشروبًا للأغنياء والمشاهير. (المصدر: Delishably)

لم يُنظر إلى الفانيليا كإضافة للشيكولاتة إلا في أوائل القرن السابع عشر عندما طور الصيدلي الملكي هيو مورغان حلويات خالية من الشيكولاتة ومصنوعة بالكامل من الفانيليا. سرعان ما أصبحت الفانيليا مكونًا أساسيًا خلال القرن التالي. (المصدر: National Geographic)

أصبح آيس كريم الفانيليا شائعًا جدًا في فرنسا وسرعان ما وصل عبر البحار، بفضل توماس جيفرسون الذي أحبه كثيرًا. (المصدر: Fantastic Facts)

زراعة الفانيليا في أوروبا

عند عودة كورتيز إلى أوروبا، زرع المزارعون نبات الفانيليا في إنجلترا وفرنسا. كانوا قادرين على زراعة الأزهار، لكنهم لم يتمكنوا من جعل الأزهار تنتج القرون التي تحمل البذور. كانت البذور تُستخدم لنكهة الفانيليا. استغرق الأمر ما يقرب من ثلاثمائة عام قبل أن يفهموا السبب.

اكتشف تشارلز مورين، وهو بستاني بلجيكي، في عام 1836 أن نوعًا معينًا فقط من النحل يمكنه تلقيح زهرة الفانيليا. كان ذلك نحل الميليبونا، الذي لم يكن موجودًا حتى في المنطقة. وُجد هذا النوع فقط في المكان الذي نشأت فيه الفانيليا أصلاً، وهو المكسيك. (المصدر. مجلة سميثسونيان)