تسبب الكساد العظيم في فقدان العديد من الناس لمصدر رزقهم. كما أدى ذلك إلى مطالبة قدامى المحاربين بما وعدهم به الحكومة. فهل وفّت الحكومة بوعدها؟

كان جيش المكافأة يتألف أساسًا من قدامى محاربي الحرب العالمية الأولى. تم إنشاء الجيش على أمل الاستفادة من شهادات المكافأة الحكومية التي كان من المقرر دفعها في عام 1945. لم تنجح جهود الجيش في عام 1932 للحصول على الدفع.

جيش المكافأة

كان جيش المكافأة، المعروف أيضًا باسم قوة الاستكشاف للمكافأة، مجموعة من قدامى محاربي الحرب العالمية الأولى الذين تجمعوا في واشنطن العاصمة صيف عام 1932. يختلف العدد الدقيق للأعضاء، لكن يُقدّر أنه نما بين 10,000 و 25,000. (المصدر: Britannica)

كان الجيش نتاجًا لتأثيرات الكساد العظيم على قدامى المحاربين ونواياهم للاستفادة من شهادات مكافأة قدامى المحاربين لمساعدتهم على تحمل الكساد. في عام 1924، أقر الكونغرس شهادات التعويض المعدلة.

كانت هذه الشهادات تدفع 1.25 دولار لكل يوم خدمة في الخارج، و1.00 دولار لكل يوم خدمة محليًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت الشهادة تجمع فائدة بنسبة 4٪ مع إضافة 25٪ عند السداد. (المصدر: Zinn Ed Project)

كان للمكافأة شرط واحد. كانت صالحة للاسترداد فقط في عام 1945. لم يتمكن قدامى المحاربين من الانتظار، حيث كان معظمهم يشعر بتأثير الكساد العظيم. جاء مجموعة من 1,000 من قدامى المحاربين العاطلين إلى واشنطن، ساعيًا لاستبدال شهاداتهم لمساعدتهم في صعوباتهم المالية. وبعد ذلك، نمت المجموعة تدريجيًا مع علم المزيد من قدامى المحاربين بالاحتجاجات السلمية التي تُجرى.

انتقل الجيش إلى أكواخ مهجورة وبنى خيامًا وأكواخًا في عاصمة الدولة، على ضفاف نهر أناكوسيا. اكتسبت الاحتجاجات زخمًا، حيث أقر مجلس النواب الأمريكي مشروع قانون لتفويض الدفع الفوري للقدامى، لكن ذلك لم ينجح.

رفض مجلس الشيوخ المشروع، مما أدى إلى إحباط معظم قدامى المحاربين. عاد معظم المتظاهرين إلى ديارهم، لكن بضع آلاف فقط ظلوا، مستمرين في الاحتجاجات. (المصدر: Britannica)

رد هوفر وعواقبه

بدأت الاحتجاجات تخلق جوًا من القلق، حيث كاد البعض يندلع في شغب. أمرت السلطات المحلية بإخلاء مخيمات الجيش، مما أدى إلى اشتباك أسفر عن مقتل ضابطين من الشرطة واثنين من قدامى المحاربين. (المصدر: Britannica)

تدخل الرئيس السابق هربرت هوفر، داعيًا الجيش إلى إنهاء الشغب وتحدي السلطة. استجاب الجيش، بقيادة العميد بري ميلز، لنداء الرئيس. كان ميلز يرافقه الجنرال دوغلاس ماك آرثر، رئيس أركان الجيش الأمريكي. طردت قواتهم المتظاهرين ودمروا المخيمات باستخدام القوة.

تقدم الجيش بحربة ثابتة، وفريق رشاش، وجنود يحملون عبوات الغاز المسيل للدموع، وست دبابات صغيرة. اعتقد الكثيرون أن المسألة لم تُعالج بشكل صحيح. ومع ذلك، قبل هوفر المسؤولية، مؤيدًا ادعاء ماك آرثر بأن متظهدى جيش البونص شملوا راديكاليين هدفهم الرئيسي هو الإطاحة بالحكومة. أدى ذلك إلى خسارة هوفر في الانتخابات التالية، مما مهد الطريق لفرانكلين روزفلت. (المصدر: Digital History)