كل كارثة طبيعية تأتي مع إشارات. قبل أن يثور بركان، ستلاحظ عدة أمور مثل انتفاخ طفيف للأرض، تغييرات صغيرة في تدفق الحرارة، وحتى تبخر ملحوظ من الأرض حول المنطقة. قد تكون الحيوانات أيضًا مؤشرات على كارثة قادمة. هل كان هذا هو الحال مع ثوران جبل بيليه؟  

تم اعتبار ثوران جبل بيليه أسوأ ثوران في القرن العشرين. لكن قبل بضعة أيام من ثورانه، توفي 50 شخصًا بسبب غزو من ألفيات عملاقة وأفاعي حفرة قادمة من منحدرات البركان.

الثوران في عام 1902 

جبل بيليه، بركان طبقي عمره 400 عام يقع على جزيرة مارتينيك في بحر الكاريبي الشرقي، ارتفاعه 1400 متر فوق مستوى سطح البحر ويبعد فقط 7 كيلومترات عن مدينة سان بيير. اسم بيليه هو مصطلح فرنسي يعني أصلع، ويتكون من طبقات من الرماد البركاني والحمم من الثورات السابقة. (المصدر: Britannica)

قبل القرن العشرين، كان البركان يُعرف بأنه عملاق لطيف لسكان سان بيير، حيث حدثت ثورات صغيرة في عامي 1792 و1851، ثم ظل ساكنًا لما يقرب من نصف قرن. لكن في عام 1902، أنتج البركان العظيم أحد أكثر الثورات دموية في القرن. (المصدر: Earth Magazine)

في 7 مايو 1902، تسبب جبل بيليه في عدة هزات قوية وانبعث سحابة من الغاز بدرجة حرارة تجاوزت 3000 درجة فهرنهايت. وأخيرًا، في 8 مايو، انفجر البركان بانفجار هائل. تسبب الثوران في انهيار رماد غليظ نزولًا على الجبل. (المصدر: History)

دمر الثوران ميناء سان بيير وقتل 30,000 شخص، مدمراً المدينة بأكملها في العملية. استهلك الغاز الساخن والحطام البركاني البلدة وسكانها، بما في ذلك الحاكم وعائلته الذين زاروا سان بيير ليطمئنوا أنهم بأمان. نظرت الدراسات إلى أن معظم القتلى توفوا بسبب الاختناق والحروق الشديدة التي احترقت بشرتهم ورئتهم. (المصدر: Earth Magazine)

سوى الثوران البلدة بالكامل، بمساعدة سرعة سحب البركان التي تجاوزت 100 متر في الثانية. احترق البركان سان بيير لأيام بعد الثوران، ولم يبقَ سوى ثلاثة أشخاص على قيد الحياة: هافيفرا دا إيفريلي، فتاة تبلغ من العمر عشر سنوات تمكنت من الصعود إلى قارب ووجدت ملجأ داخل كهف، ليون كومبير-لياندري، الذي قفز إلى المحيط الغليظ وتعرض لحروق شديدة لكنه نجا، ومجرم عنيف، لويس-أوغست سيباريس.

سيباريس، بسبب طبيعته العنيفة، تم حجزه في سجن انفرادي داخل زنزانة حجرية. الزنزانة حمتّه بفعالية من القوة التدميرية للانفجار. تمكن من البقاء على قيد الحياة رغم أنه كان مغطى بالحروق. (المصدر: All That’s Interesting)

الإشارات قبل الانفجار المميت 

كانت مدينة سان بيير مشغولة ومتشبكة في خضم انتخابات مهمة عندما بدأ جبل بيليه يظهر علامات انفجاره. وقد أُبلغ أن أول علامات نشاط البركان مرة أخرى بدأت في وقت مبكر من أبريل، أي قبل ما يقرب من شهر من الضربة التدميرية التي أصابته. بدأت تظهر إشارات خفيفة. شعرت المدينة بهزات صغيرة، وتدحرجت السحب أسفل منحدرات البركان.

سرعان ما انقطع كابل تلغراف تحت الماء يربط مارتينيك ودومينيكا. ثم تشكلت بحيرة فجأة داخل الفوهة. ثم في 2 مايو حدث انفجار صغير أضاء السماء ليلاً، وفي اليوم التالي استيقظ سكان سان بيير على مشهد مخيف، حيث بدأت الطيور تتساقط من السماء، وكانت الأسماك الميتة تطفو في المياه القريبة.

ثم أظهر البركان علامة أكثر رعبًا على أنه سيفجر. تسبب النشاط داخل جبل بيليه في هروب الحشرات والثعابين من جانب الجبل. وذكرت بعض الروايات أن ألافقًا عملاقة وثعابين أفعى حفرة بطول مترين نزلت على المدينة، مما أسفر عن مقتل مئات من الماشية وحوالي 50 شخصًا.

كان من الممكن إنقاذ سكان سان بيير لو أنهم انتبهوا لهذه العلامات الواضحة. كان لديهم فرصة للإخلاء قبل فوات الأوان. (المصدر: Earth Magazine)