كل كارثة طبيعية تأتي مع علامات. قبل أن يثور بركان، ستلاحظ عدة أمور مثل انتفاخ طفيف للأرض، تغييرات صغيرة في تدفق الحرارة، وحتى تبخر ملحوظ من الأرض حول المنطقة. قد تكون الحيوانات أيضًا مؤشرات على كارثة قادمة. هل كان هذا هو الحال مع ثوران جبل بيليه؟  

تم اعتبار ثوران جبل بيليه أسوأ ثوران في القرن العشرين. لكن قبل بضعة أيام من ثورانه، توفي 50 شخصًا بسبب غزو من ديدان الألف رجل العملاقة وأفاعي الحفرة القادمة من منحدرات البركان.

الثوران في عام 1902 

جبل بيليه، بركان طبقي عمره 400 عام يقع على جزيرة مارتينيك في شرق بحر الكاريبي، ارتفاعه 1400 متر فوق مستوى سطح البحر ويبعد فقط 7 كيلومترات عن مدينة سان بيير. اسم بيليه هو مصطلح فرنسي يعني أصلع، ويتكون من طبقات من الرماد البركاني والحمم من الثورات السابقة. (المصدر: Britannica)

قبل القرن العشرين، كان البركان يُعرف بأنه عملاق لطيف لسكان سان بيير، حيث حدثت ثورات صغيرة في عامي 1792 و1851، ثم أصبح خامدًا لما يقرب من نصف قرن. لكن في عام 1902، أطلق البركان العظيم واحدة من أكثر الثورات فتكًا في القرن. (المصدر: Earth Magazine)

في 7 مايو 1902، تسبب جبل بيليه في عدة هزات قوية وانبعث سحابة من الغاز بدرجة حرارة تزيد عن 3000 درجة فهرنهايت. وأخيرًا، في 8 مايو، انفجر البركان بانفجار هائل. تسبب الثوران في انهيار من الرماد المغلي نزولًا على الجبل. (المصدر: History)

دمر الثوران ميناء سان بيير وقتل 30,000 شخص، مما أدى إلى تدمير المدينة بأكملها. استهلك الغاز الساخن والحطام البركاني البلدة وسكانها، بما في ذلك الحاكم وعائلته الذين زاروا سان بيير ليطمئنوا أنهم بأمان. تشير الدراسات إلى أن معظم القتلى توفوا بسبب الاختناق والحروق الشديدة التي احترقت بشرتهم ورئتهم. (المصدر: Earth Magazine)

سوى الثوران البلدة، بمساعدة سرعة سحب البركان التي وصلت إلى أكثر من 100 متر في الثانية. احترق البركان سان بيير لأيام بعد الثوران، ولم يبقَ سوى ثلاثة أشخاص على قيد الحياة: هافيفرا دا إيفريل، فتاة تبلغ من العمر عشرة أعوام تمكنت من الصعود إلى قارب ووجدت ملجأ داخل كهف، ليون كومبير-لياندري، الذي قفز إلى المحيط المغلي وتعرض لحروق شديدة لكنه نجا، ومجرم عنيف يُدعى لويس-أوغست سيباريس.

سيباريس، بسبب طبيعته العنيفة، تم حجزه في عزلة داخل زنزانة حجرية. الزنزانة حمتّه بفعالية من القوة المدمرة للانفجار. تمكن من البقاء على قيد الحياة رغم تغطيته بالحروق. (المصدر: All That’s Interesting)

الإشارات قبل الانفجار المميت 

كانت مدينة سان بيير مشغولة ومتشابكة في خضم انتخابات مهمة عندما بدأت جبل بيليه تظهر علامات انفجارها. وقد أُبلغ أن أول علامات نشاط البركان مرة أخرى بدأت في وقت مبكر من أبريل، أي قبل نحو شهر من الضربة المدمرة. بدأت تظهر إشارات خفيفة. شعرت المدينة بهزات صغيرة، وتدحرجت السحب أسفل منحدرات البركان.

سرعان ما انقطع كابل تلغراف تحت الماء يربط مارتينيك ودومينيكا. ثم تشكلت بحيرة فجأة داخل الفوهة. ثم في 2 مايو حدث انفجار صغير أضاء سماء الليل، وفي اليوم التالي استيقظ سكان سان بيير على مشهد مخيف، حيث بدأت الطيور تتساقط من السماء، وكانت الأسماك الميتة تطفو في المياه القريبة.

ثم أظهر البركان علامة أكثر رعبًا على أنه سيفجر. تسبب النشاط داخل جبل بيليه في فرار الحشرات والثعابين من جانب الجبل. وأفادت بعض الروايات بأن ألافقًا عملاقة وثعابين أفعى حفرة بطول مترين هبطت على المدينة، مما أسفر عن مقتل مئات من الماشية وحوالي 50 شخصًا.

كان من الممكن إنقاذ سكان سان بيير لو أنهم انتبهوا لهذه العلامات الواضحة. كان لديهم فرصة للإخلاء قبل فوات الأوان. (المصدر: Earth Magazine)