تبدو التماسيح وكأنها من عصر آخر عندما كانت الزواحف تحكم. ومع ذلك، المظاهر قد تكون خادعة. التماسيح اليوم ليست بقايا من العصر الجوراسي بل هي تعبير عن عائلة واسعة ومتنوعة موجودة منذ أكثر من 235 مليون سنة. والأهم من ذلك، أن التماسيح لا تزال تتطور بمعدل أسرع مما كانت عليه في الماضي. لكن هل تعلم أن كلًا من التماسيح والتمساح الأمريكي مرتبطان بالأركوصورات؟
التماسيح والتمساح الأمريكي هما من الناجين من انقسام تطوري قديم للأركوصورات التي سيطرت على الكوكب في أواخر العصر الثلاثي قبل أن تحل محلها الديناصورات نتيجة حدث انقراض.
التمساح وعمه
كشف سلف محفوظ جيدًا للتماسيح كيف تطورت الزواحف لتصبح المفترسات المائية المخيفة اليوم.
كان Amphicotylus milesi، المعروف بعمه للتماسيح الحديثة، يمتلك جمجمة مشابهة لأقربائه اللاحقين، مما مكنه من إغلاق حلقه. كان هذا سيمكن المفترس من مطاردة الفريسة في الماء دون الخوف من الغرق.
Amphicotylus milesi هو عينة رائعة، ورؤيته كعينة مثبتة لا يصدق لأنها تشبه إلى حد كبير تمساحًا حديثًا. كان عضوًا في عائلة goniopholididae، التي تتمتع بأسلوب حياة شبه مائي مشابه وشكل جمجمة وهياكل عظمية عامة مشابهة للتماسيح الحديثة. إنهم أحد أقدم الفروع في مجموعة تسمى neosuchia، التي تشمل جميع التماسيح الحديثة وأسلافها الأقرب.
الدكتور ستيفن سبيكمان، باحث، متحف غونما للتاريخ الطبيعي
(المصدر: المتحف الطبيعي للتاريخ بالمملكة المتحدة)
أنساب التمساح
تطورت التماسيح منذ حوالي 200 مليون سنة خلال فترات العصر الثلاثي المتأخر والعصر الجوراسي المبكر. كان لدى هؤلاء الأسلاف أنف أقصر مقارنة بمعظم التماسيح الحية اليوم. ومع ذلك، كان لديهم حنك عظمي ثانوي يفصل بين الممر بين فتحتي الأنف الداخلية والخارجية، كما هو الحال لدى جميع أحفادهم.
الدكتور ستيفن سبيكمان، باحث متحف غونما للتاريخ الطبيعيتُعرف التماسيح بأنها حفريات حية، لذا قد تتصور أنها ظلت على نفس الشكل لملايين السنين. في الوقت الحاضر، هي جميعًا نصف مائية ومفترسات للأسماك وغيرها من الفريسة، لكن لديها تاريخ تطوري مثير للاهتمام. بدأت تعيش على الأرض حيث كانت أصغر حجمًا وأكثر نشاطًا. بعض الأنواع مثل Sarcosuchus كانت مفترسات هائلة، بينما كانت أخرى نباتية أو آكلة كل شيء.
مع تحول الزواحف المفترسة إلى الشكل السائد، انقرضت هذه الأنواع المتنوعة وسلالاتها.
إحدى مجموعات هذه الزواحف التي تطورت خلال العصر الجوراسي كانت عائلة الجونيوفوليداي. شاركت العديد من الخصائص مع الزواحف الحديثة، بما في ذلك بنية جسم مماثلة، مما يشير إلى نمط حياة شبه مائي.
يُعزز نمط حياتهم شبه المائي بوجود صمام الغولار، الذي يستخدم رفرفة لإغلاق الفم عن الحلق. يتيح ذلك للزاحف التنفس عبر أنفه رغم غمر باقي رأسه تحت الماء.
نحن كبشر نمتلك حنكًا ثانويًا، لكن التماسيح نادرة بين الزواحف في امتلاكها لهذا. فهو يفصل تجويف الأنف عن الفم، مع فتحة في مؤخرة الحلق بدلاً من ذلك. ومع ذلك، تمتلك التماسيح صمام الغولار خلف الفم الذي يمكنه فصله عن الأنف، مما يسمح لها بالتنفس حتى إذا كان فمها تحت الماء. الصمام هو عنصر أساسي في طريقة عيش وتصيد التماسيح اليوم، مما يتيح لها الجلوس في الماء وفمها مفتوح.
الدكتور ستيفن سبيكمان، باحث متحف غونما للتاريخ الطبيعي
من ناحية أخرى، تحتوي هذه الرفرفة على هياكل غضروفية لا تحفّظ جيدًا في الأحافير، مما يجعل من الصعب تحديد متى ظهر صمام الغولار لأول مرة. Amphicotylus miles، أحد أفضل العينات المحفوظة من عائلة الجونيوفوليداي، يحتوي على أحد هذه العناصر الغضروفية محفوظًا. (المصدر: المتحف البريطاني للتاريخ الطبيعي)
صورة من Savalli.Us
