على الرغم من احتوائهما على العديد من الخصائص الجسدية المميزة، فإن التماسيح والتمساح الأمريكي يمتلكان سلوكًا صيديًا مشابهًا، لكنه نادر، يسمح لهما بخداع الطيور التي تبني الأعشاش. في دراسة عام 2013، وجد الباحثون أن Crocodylus palustris وAlligator mississipiensis يستخدمان الأدوات لاصطياد فرائسهما. 

تجذب التماسيح والتمساح الأمريكي الطيور عن طريق رص وتوازن الأغصان على رأسها. بعد ذلك، يضعون أنفسهم في المياه الضحلة ويقلدون جذع شجرة، ينتظرون بصبر فرائسهم وينقضون فورًا عندما يقترب طائر من المشي في الماء.

كيف يختلف التماسيح والتمساح الأمريكي عن بعضهما البعض؟

معروفة بأنها زواحف ضخمة تثير الخوف لدى معظم الناس، التماسيح والتمساح الأمريكي هم مفترسون لاحمون وآكلون للحم يعيشون نمط حياة شبه مائي. حاليًا، هناك 23 نوعًا معروفًا من التماسيح تندرج تحت رتبة الزواحف (Crocodilia)، والتي تشمل ثلاث عائلات مميزة: الـAlligatoridae، والـCrocodylidae، والـGavialidae. في الوقت نفسه، لا يمتلك التمساح الأمريكي سوى نوعين من التماسيح الحية. (المصدر: البيولوجيا الأساسية) 

نظرًا لأن التمساح الأمريكي يُخلط غالبًا مع التماسيح، يمكن التمييز بينهما من خلال اختلافاتهما الجسدية. بينما تمتلك التماسيح منقارًا أطول على شكل V، يمتلك التمساح الأمريكي منقارًا أقصر على شكل U.

بالإضافة إلى ذلك، الفك العلوي للتمساح مشابه في الحجم للفك السفلي، وتظهر أسنانه السفلية خارج الفك العلوي عند إغلاق الفم، مع وجود السن الرابع الضخم بشكل ملحوظ. على العكس، يمتلك التمساح الأمريكي فكًا علويًا أوسع، وتكون أسنانه السفلية مخفية في معظمها عند إغلاق الفم.

يكمن الاختلاف الفسيولوجي بين النوعين من رتبة الزواحف (Crocodilia) في غدد الملح والحُفر الحسية. غدد الملح لدى التماسيح تقع على ألسنتها وتفرز الكميات الزائدة من الملح، وتنتشر الحُفر الحسية في جميع أنحاء جسمها. بالمقابل، لا تمتلك التماسيح الأمريكية غدد ملح وظيفية، وتوجد حُفرها الحسية فقط بالقرب من فكيها. (المصدر: زاوية الحيوان) 

التشابهات في الصيد

بينما يمتلك معظم المفترسين طُعمًا تشريحيًا مدمجًا لخداع فرائسهم، يلجأ مفترسون آخرون إلى استخدام الأدوات البيئية لاصطياد ضحاياهم. يستخدم الشمبانزي العصي لجمع النمل، وتستخدم الدلافين الإسفنج البحري لاكتشاف الفرائس المخفية في رمال المحيط. ومع ذلك، يمتلك التماسيح والتمساح الأمريكي بعض الحيل في جعبتهم. (المصدر: العلم الحي) 

وفقًا لمقال بحثي عام 2013 نُشر في Ethology, Ecology, and Evolution بعنوان Crocodilians use tools for hunting، لاحظ الباحثون رؤية نادرة للتمساح والتمساح الأمريكي يستخدمان العصي كطُعم صيد. أظهر كل من Crocodylus palustris وAlligator mississipiensis هذا السلوك. صرح المؤلفون أن هذه هي الحالة الأولى المعروفة لمفترس يستخدم الأشياء كطُعم مع مراعاة موسمية سلوك الفريسة. (المصدر: Ethology, Ecology, & Evolution) 

لاحظ الخبراء كيف يضع المفترسون الزاحفون أنفسهم بالقرب من الشاطئ في المياه الضحلة متظاهرين بأنهم جذع شجرة. إذا اقتربت أي طيور تبني أعشاشها، مخدوعًا بالعصي وتقليد التمساح للجذع، فإن التماسيح ستهاجم على الفور.

وجد الباحثون أن وجود العصي على الزواحف ليس عشوائيًا. كان يُرى أكثر في تلك الزواحف التي تعيش بالقرب من أعشاش الطيور ولم يُلاحظ إلا خلال موسم التعشيش. بالطبع، قد يكون أن العصي العائمة تصادف أن تقع عشوائيًا على أنف تمساح’، لكن الباحثون يقولون إن العصي العائمة نادرة جدًا في المياه التي تم ملاحظتها. وهذا يعني أنه من الأرجح أن الزواحف تجمع العصي عمدًا وتستخدمها كطُعم. إذا كان الأمر كذلك، فسيُوصف ذلك بأنه استخدام أداة.

Rachel Nuwer, The Smithsonian

(المصدر: Smithsonian Magazine)