في 11 فبراير 1915، وقف الحداد البالغ من العمر 33 عامًا يدعى لوسيان بيرسوت يرتجف في خنادق الأين، مرتديًا سروال القماش الأبيض الرفيع الذي تم إصداره له عند التجنيد. كان كل جندي حوله يرتدي سروال الصوف الأحمر القياسي، الـ pantalon rouge الشهير الذي عرّف مشاة فرنسا لما يقرب من قرن من الزمان. كان بيرسوت يريد فقط زوجًا يناسبه. ما حصل عليه بدلاً من ذلك كان حكمًا بالإعدام.
عندما طلب بيرسوت من رقيب خازنه سروال صوف، قدم الرقيب الزوج الوحيد المتاح: مهترئ، ملطّخ بالدم، مأخوذ من جثة رفيق ميت.[1] رفض بيرسوت. لهذا، حُكم عليه في البداية بثمانية أيام سجن من قبل ملاكم. عقوبة معقولة، وإن كانت قاسية. لكن القائد الجديد للفوج كان لديه خطط أخرى.
كان المقدم فرنسوا موريس أورُو قد تولى قيادة الفوج المشاة الـ60 قبل ثلاثة أسابيع فقط، في 22 يناير. وهو مخضرم في الحملات الاستعمارية لفرنسا في أفريقيا، وقد جُلب خصيصًا لتقوية وحدة اعتبرها الأركان العامة ضعيفة الأداء بعد الخسائر الكبيرة قرب سواصون.[1] وصل المجندون الجدد للتو. أراد أورُو التأكد من فهمهم للقواعد. أصبح بيرسوت أداة تعليمه.
عقد أورُو محكمة عسكرية خاصة. تصرف كالمتهم والقاضي في آن واحد، وهو انتهاك للمادة 24 من قانون العدالة العسكرية الفرنسي.[1] كانت التهمة عصيانًا في وجه العدو، رغم أن الرفض حدث خلف الخطوط، بعيدًا عن القتال. تقدم اثنان من رفاق بيرسوت، إيلي كوتيه-دومولين ومون أندريه، لطلب الرحمة. عاقب أورُوهما أيضًا: عمل قسري في شمال أفريقيا.[2] سيتوفى كوتيه-دومولين في صربيا عام 1917، دون أن يعود إلى وطنه.
كان الحكم بالإعدام. رفض بعض أفراد فرقة الإعدام إطلاق النار على رفيقهم.[1] في 13 فبراير 1915، بعد يومين من طلبه زوجًا من السراويل الدافئة، تم إعدام لوسيان بيرسوت في فونتينوي. ترك وراءه زوجة وابنة تبلغ من العمر خمس سنوات.
كانت السراويل التي قُتل بسببها بيرسوت قد أصبحت قديمة بالفعل. كان الـ pantalon rouge الأحمر الفاتح مصدر فخر عسكري فرنسي منذ عام 1829، تم تبنيه أصلاً لدعم صناعة صبغة الروزماري المحلية.[3] لكن بحلول عام 1914، كانت كل جيوش أوروبا الكبرى قد انتقلت إلى أزياء باهتة ومموهة. لم يفعل الفرنسيون ذلك. النتيجة: سار الجنود إلى المعركة مرتدين سراويل ساطعة تجعلهم أهدافًا مثالية. بحلول ديسمبر 1914، أي قبل إعدام بيرسوت بشهرين، كان الجيش قد بدأ بالفعل في استبدال السراويل الحمراء بزِّي أزرق أفقى جديد.[3] اللباس نفسه الذي مات بيرسوت من أجل رفضه ارتدائه كان لباسًا قرر الجيش نفسه أنه يقتل الجنود.
بعد الحرب، تولى محامٍ شاب يُدعى رينيه ريكلين قضية بيرسوت، بدعم من صحيفة جيرمينال ورابطة حقوق الإنسان. في 12 يوليو 1922، أعادت محكمة النقض تأهيله رسميًا، مؤكدًا ما كان يعرفه الجميع بالفعل: أن المحاكمة كانت غير قانونية من البداية إلى النهاية.[2] كان بيرسوت أحد حوالي 700 جندي فرنسي أُطلق عليهم النار كقدوة خلال الحرب العالمية الأولى. أخيرًا تلقت أرملته معاش أرملة الحرب. وتم الاعتراف بابنته كوصية للدولة.
أندريه ماغينوت، وزير الحرب (نعم، ذلك ماغينوت، صاحب الخط الدفاعي الشهير)، منع ملاحقة أوروكس قضائيًا، معتبرًا إياها "حملة مناهضة للعسكرية".[1] تقاعد أوروكس في عام 1924، دون ترقية ولكن دون عقاب.
لم يرفض لوسيان بيرسوت القتال. لم يهرب. لم يتمرد. رفض ارتداء بنطال لا يزال مبللاً بدم رجل آخر. من أجل ذلك، أُطلق عليه النار عند الفجر بينما خفض بعض أفراد فصيله أسلحتهم. بعد أكثر من قرن، لا يزال قصته تطرح سؤالًا لا يحمل إجابة مريحة: عندما تتطلب الطاعة ارتداء ملابس رجل ميت، من هو الجبان الحقيقي، الجندي الذي يقول لا، أم القائد الذي يقتله بسبب ذلك؟
