المأساة في 11 سبتمبر 2001، دمرت العديد من الأمريكيين عبر البلاد وحتى العالم. فقد عدد كبير من الأشخاص حياتهم في هذه الكارثة. لكن هل تعلم أنها لم تكن أول كارثة كبيرة واجهوها؟
كان حريق وغرق القارب البخاري جنرال سلوكوم في عام 1904 يُعتبر أسوأ كارثة في نيويورك قبل 9/11. توفي تسعمائة وخمسة وخمسون راكبًا، وقد ورد أن سترات النجاة على متنها كانت تحتوي على أوزان حديدية بدلاً من الفلين.
القارب البخاري جنرال سلوكوم
كان القارب البخاري جنرال سلوكوم (PS General Slocum) قاربًا بخاريًا للركاب ذو عجلات جانبية تم بناؤه في بروكلين، نيويورك، عام 1891. كان القارب الضخم يُشغل بمحرك بخاري عمودي ذو أسطوانة واحدة ومكثف سطحي صُنع بواسطة شركة W. & A. Fletcher في هوبوكين، نيوجيرسي.
كان على متن القارب غلايين اثنين يزودان البخار لتشغيل العجلات الجانبية الضخمة. كان لكل عجلة جانبية قطر 31 قدمًا وتحتوي على 26 شريحة، مما مكنه من الوصول إلى سرعة قصوى تبلغ 16 عقدة.
بُني القارب من خشب البلوط الأبيض والصنوبر الأصفر. كان طوله 250 قدمًا وكان يحتوي على ثلاثة طوابق: الرئيسي، الممشى، والعاصفة. كان يحتوي على ثلاث حجيرات مانعة لتسرب المياه و250 مصباحًا كهربائيًا. كان السعة القانونية للقارب 2,500 راكب.
سُمي القارب على اسم الجنرال في الحرب الأهلية والنائب من نيويورك هنري وارنر سلوكوم. كان مملوكًا لشركة Knickerbocker Steamboat Company وعمل في منطقة مدينة نيويورك كقارب رحلات ترفيهية لمدة ثلاثة عشر عامًا. (المصدر: Owlapps)
حوادث القارب الملعون
شهد القارب البخاري جنرال سلوكوم عدة حوادث قبل مأساة 1904 المميتة. بعد أربعة أشهر من رحلته الأولى، اصطدم القارب بالشاطئ في روكواي، حيث احتاج إلى قوارب سحب لسحبه.
في عام 1984، صدم القارب شريطًا رمليًا عائدًا إلى المنزل من روكواي مع 4,700 راكب. ضرب سلوكوم الشريط الرملي بقوة كافية لتؤثر بشدة على مولده الكهربائي. مرة أخرى اصطدم بالشاطئ في كوني آيلاند خلال عاصفة في الشهر التالي. اضطر ركابه إلى نقلهم إلى سفينة أخرى.
في نفس العام، اصطدم جنرال سلوكوم بقاطرة R. T. Sayre في نهر إيست، مما ألحق ضررًا كبيرًا بقدرة توجيهه. في عام 1898، تعرض لتصادم آخر مع سفينة Amelia بالقرب من باتري بارك.
في عام 1901، صعد إلى جنرال سلوكوم حوالي 900 فوضوي مخمور. بدأ الركاب شغبًا على متن القارب وحاولوا اختطاف السفينة. قاوم الطاقم، وقام القبطان برسو القارب إلى رصيف للشرطة.
في عام 1902، اصطدم السفينة بالشاطئ مرة أخرى، مما أدى إلى بقاء 400 راكب عالقين طوال الليل. (المصدر: Owlapps)
كارثة 1904
في 15 يونيو 1904، تم استئجار سفينة جنرال سلوكوم من قبل كنيسة القديس مرقس الإنجيلية اللوثرية من حي ليتل جرماني في مانهاتن. كانت رحلة سنوية تقوم بها المجموعة، وقد قامت بهذه الرحلة لمدة 17 سنة متتالية.
كان من المقرر أن تبحر السفينة صعودًا في نهر إيست ثم تتجه شرقًا عبر لونغ آيلاند إلى لوكست غروف، موقع نزهة في إيتونز نيك. كان معروفًا أن هناك حوالي 1,358 راكبًا و30 عضوًا من الطاقم على متنها في هذه الرحلة.
بدأت الكارثة عندما اندلع حريق في الكابينة الأمامية، المعروفة بـ غرفة المصباح، على الأرجح بسبب سيجارة مهملة. القش، والقطن الملوث بالزيت غذى الحريق، وتم العثور على زيت المصباح في الغرفة. خلال دقائق قليلة، اندلعت حرائق في أجزاء مختلفة من القارب. عندما اكتشف القبطان الحريق، أمر الطيار بإرساء السفينة على جزيرة نورث براذر بأقصى سرعة.
أسفرت الكارثة عن مقتل حوالي 955 شخصًا، وكان من الممكن تجنبها لو أن مالكي السفينة بذلوا جهودًا للحفاظ على معدات السلامة. كان معروفًا أن خرطوم المياه الذي كان من المفترض استخدامه كأداة إطفاء كان مصنوعًا من كتان رخيص غير مبطن، وأن وصلة الخرطوم كانت عالقة في أنبوب الوقوف، الأنبوب الذي يزود الخرطوم بالماء.
عندما لم يتمكن أفراد الطاقم من ربط خرطوم مطاطي بالخرطوم القطني، تخلى عن محاولة إخماد الحريق لأن الماء لم يكن متوفرًا. كما وردت تقارير أن الطاقم لم يجري تمرين إطفاء أيقاعًا ذلك العام وأن قوارب النجاة كانت مربوطة وغير متاحة.
تشير تقارير أخرى إلى أن سترات النجاة لم تساعد الركاب على الطفو بل جعلتهم يغرقون. عند التحقيق، وضع مورد مواد الفلين لسترات النجاة قضبان حديدية بوزن 8 أونصات داخل الفلين لتلبية الحد الأدنى من متطلبات الفلين. (المصدر: Owlapps)
