الكارثة التي وقعت في 11 سبتمبر 2001 دمرت العديد من الأمريكيين في جميع أنحاء البلاد وحتى في العالم. فقد عددٌ كبير من الناس حياتهم في هذه الكارثة. لكن هل تعلم أنها لم تكن أول كارثة كبيرة واجهوها؟
حريق وغرق القارب البخاري "جنرال سلوكوم" في عام 1904 كان يُعتبر أسوأ كارثة في نيويورك قبل 11/9. توفي تسعمائة وخمسة وخمسون راكبًا، وقد ذُكر أن سترات النجاة على متن القارب كانت تحتوي على أوزان حديدية بدلًا من الفلين.
السفينة العامة سلوكوم
كانت السفينة العامة سلوكوم قاربًا بخاريًا للركاب ذو عجلات جانبية صُنع في بروكلين، نيويورك، عام 1891. كان القارب الضخم يُشغل بمحرك بخاري عمودي ذو أسطوانة واحدة ومكثف سطحي، صُنّع بواسطة شركة W. & A. Fletcher في هوبوكين، نيوجيرسي.
كان على متنها غلايتان تزودان البخار لتشغيل العجلات الجانبية الضخمة. كان لكل عجلة قطر يبلغ 31 قدمًا وتحتوي على 26 شريحة، مما مكنها من الوصول إلى سرعة قصوى تبلغ 16 عقدة.
بُني القارب من البلوط الأبيض والصنوبر الأصفر. كان طوله 250 قدمًا ويتألف من ثلاثة طوابق: الرئيسي، الممشى، والعاصفة. كان يحتوي على ثلاثة مقصورات مانعة لتسرب المياه و250 مصباحًا كهربائيًا. كان السعة القانونية للقارب 2,500 راكب.
سُمي القارب على اسم الجنرال في الحرب الأهلية والنائب من نيويورك هنري وارنر سلوكوم. كان مملوكًا لشركة Knickerbocker Steamboat Company وعمل في منطقة مدينة نيويورك كقارب ترفيهي لمدة ثلاثة عشر عامًا. (المصدر: Owlapps)
حوادث القارب الملعون
شهدت السفينة العامة سلوكوم عدة حوادث قبل المأساة القاتلة عام 1904. بعد أربعة أشهر من رحلتها الأولى، اصطدمت القارب بالشاطئ في روكاوي، حيث استُدعيت قوارب السحب لسحبها.
في عام 1984، صدم القارب شريطًا رمليًا عائدًا من روكاوي مع 4,700 راكب. ضرب سلوكوم الشريط الرملي بقوة كافية لتؤثر بشدة على مولده الكهربائي. ثم اصطدم مرة أخرى بالشاطئ في كوني آيلاند خلال عاصفة في الشهر التالي، واضطر ركابه إلى الانتقال إلى سفينة أخرى.
في نفس العام، تصادم سلوكوم مع قاطرة السحب R. T. Sayre في نهر إيست، مما ألحق ضررًا كبيرًا بقدرة التوجيه. وفي عام 1898، تعرض لحادث تصادم آخر مع Amelia قرب باتري بارك.
في عام 1901، صعد إلى سلوكوم حوالي 900 فوضوي سكران. بدأ الركاب شغبًا على متن القارب وحاولوا اختطافه. قاوم الطاقم، وقام القبطان برسو القارب إلى رصيف للشرطة.
في عام 1902، اصطدم القارب بالشاطئ مرة أخرى، مما أدى إلى بقاء 400 راكب عالقين طوال الليل. (المصدر: Owlapps)
كارثة 1904
في 15 يونيو 1904، تم استئجار سفينة جنرال سلوكوم من قبل كنيسة القديس مارك الإنجيليانية اللوثرية من حي ليتل جرمانى في مانهاتن. كانت رحلة سنوية تقوم بها المجموعة، وقد قامت بهذه الرحلة لمدة 17 سنة متتالية.
كان من المقرر أن تبحر السفينة صعودًا في نهر إيست ثم تتجه شرقًا عبر لونغ آيلاند إلى لوكست غروف، موقع نزهة في إيتونز نيك. كان معروفًا أن هناك حوالي 1,358 راكبًا و30 عضوًا من الطاقم على متنها في هذه الرحلة.
بدأت الكارثة عندما اندلع حريق في الكابينة الأمامية، المعروفة بـ غرفة المصباح، على الأرجح بسبب سيجارة مهملة. القش، والقطن الملوث بالزيت غذى الحريق، وتم العثور على زيت المصباح في الغرفة. خلال دقائق قليلة، اندلعت حرائق في أجزاء مختلفة من القارب. عندما اكتشف القبطان الحريق، أمر الطيار بإرساء السفينة على جزيرة نورث براذر بأقصى سرعة.
أسفرت الكارثة عن مقتل حوالي 955 شخصًا، وكان من الممكن تجنبها إذا كان مالكو السفينة قد بذلوا جهودًا للحفاظ على معدات السلامة. كان معروفًا أن خرطوم المياه الذي كان من المفترض استخدامه كأداة إطفاء كان مصنوعًا من كتان غير مبطن رخيص، وكان وصله عالقًا في أنبوب التوزيع، الأنبوب الذي يزود الخرطوم بالماء.
عندما لم يتمكن أفراد الطاقم من ربط خرطوم مطاطي بالخرطوم القماشي، تخلى عن محاولة إخماد الحريق لأنه لم يتوفر ماء. كما وردت تقارير أن الطاقم لم يجري أي تمرين إطفائي ذلك العام وأن قوارب الإنقاذ كانت مربوطة وغير متاحة.
تشير تقارير أخرى إلى أن سترات النجاة لم تساعد الركاب على الطفو بل جعلتهم يغرقون. عند التحقيق، اكتُشف أن مورّد مواد الفلين لسترات النجاة وضع قضبان حديدية وزنها 8 أونصات داخل الفلين لتلبية الحد الأدنى من متطلبات الفلين. (المصدر: Owlapps)
