كان جوزيف مايكل بالمر عضوًا في جماعة فروتلاندز ومتعالِمًا كان صديقًا للويزا ماي ألكوت وغيرهم من المتعاليين. تعرض بالمر للاضطهاد بسبب سبب غريب في عام 1830.
في عام 1830، تعرض جوزيف بالمر لهجوم لأنه كان يملك لحية، ثم سُجن لأنه دافع عن نفسه. توفي في عام 1873، في وقت أصبحت فيه اللحى شائعة. «اضطُهِد لارتدائه اللحية»، هكذا يقرأ على قبره.
كيف دافع جوزيف بالمر عن نفسه؟
هجم أربعة رجال مسلحين بالمقصات والمشارط على بالمر أمام فندق فيتشبرغ في أحد أيام أوائل مايو 1830 وحاولوا حلاقته. نجح بالمر في صد هجومهم. وتمكن حتى من جرح ساقي اثنين من مهاجميه بسكينه الصغيرة. ثم وُجهت إليه تهمة الاعتداء غير المبرر وتم تغريمه بعد بضعة أيام أمام القاضي ديفيد بريغام.
رفض دفع غرامة الـ10 دولارات، وأكثر من 40 دولارًا في نفقات المحكمة، وكفالة بقيمة 700 دولار طُلب منه دفعها نتيجة إدانته بالدفاع عن النفس. تم اعتقاله واحتجازه في سجن مقاطعة ووستر لأكثر من عام بعد رفضه دفع الغرامة. (المصدر: جمعية نيو إنجلاند التاريخية)
فترة جوزيف بالمر في السجن
يسجل مذكراته السجنية كلمات وأفعال حارسيه القساة غالبًا، وتجارب زملائه السجناء، وإصراره على مقاومة جهود الدولة والمجتمع لكسر عاداته وآرائه غير التقليدية. كانت سجن بالمر غير سارة للغاية في أحيان كثيرة. خلال أسابعه الأولى في السجن، أصيب بمرض خطير.
فيما بعد، تعرض للضرب من قبل حراس السجن عدة مرات، وكاد يجوع لعدة أيام متتالية، ووُضع في الحبس الانفرادي لعدة أشهر، وتعرض للتهديد الجسدي من قبل سجناء آخرين حاولوا قطع لحيته. من ناحية أخرى، جعل بالمر الحياة صعبة تقريبًا للسلطات التي كانت تحتجزه كما كانوا يجعلونها صعبة بالنسبة له.
أرسل تدفقًا مستمرًا من الرسائل إلى شريف مقاطعة ووستر، كالفن ويلارد، يشتكي فيها من سوء ظروف السجن. لإظهار للشرِّيف قلة الطعام التي يحصل عليها، أرسل مرةً إلى ويلارد طردًا يحتوي على كل لقمة طعام قدمها له الحراس في يوم واحد. وعامل حراس بالمر، وخاصة هوزيا بيلوز ودورانس وايلدر، ذلك بأسوأ منه بسبب هذه الأفعال.
انفجر بالمر في حالة من الضيق والغضب في 22 سبتمبر 1830، بعد أكثر من أربعة أشهر بقليل في السجن، بسبب المعاملة التي كان يتلقاها هو وزملاؤه السجناء. حُكم عليه بثلاثة أشهر من الحبس الانفرادي بسبب انفجاره. (المصدر: أخبار العتيقة)
