قدّر العلماء أن فرصة إصابة شخص بأي حطام فضائي أقل من واحد في تريليون. الإصابة بالبرق أكثر احتمالًا بكثير، لكن هل تعلم أن أمريكيًا أصبح أول شخص وحيد يتعرض لضربة من حطام الفضاء؟

في عام 1997، كانت لوتي ويليامز، المقيمة في تولسا، تمارس الرياضة في حديقة عامة عندما شعرت بلمسة على كتفها. سرعان ما أدركت أن قطعة معدنية بطول 6 بوصات ضربتها دون ضرر. سرعان ما اكتشفوا أنها حطام فضائي.

تجربة الفضاء المتوسطة المسار

كانت تجربة الفضاء المتوسطة المسار (MSX) برنامجًا أطلق قمرًا صناعيًا في عام 1994. يحتوي القمر الصناعي على عدة حساسات مراقبة بصرية صُممت لمراقبة الأهداف التي أُطلقت بشكل منفصل في برامج أهداف مخصصة وتعاونية. (المصدر: SPIE Digital Library)

كان الهدف الأساسي من MSX هو اكتشاف واكتساب وتتبع الأهداف في الفضاء الخارجي. من خلال توصيف مفصل ونمذجة ظواهر الأجسام، سيتعرف ما إذا كان الجسم قاتلًا أم غير قاتل. ستساعد المعلومات التي يجمعها القمر الصناعي العلماء في سد الفجوات المكانية والطيفية والزمانية في نماذج البيئة الفضائية الحالية.

بعد أكثر من 12 سنة من الخدمة، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف عمره المتوقع، تم إيقاف قمر MSX في يوليو 2008. كانت سنوات خدمته ناجحة، حيث ساهم في مهمتين دفاعيتين مختلفتين من خلال جمع بيانات حيوية لتصميم أنظمة دفاع صاروخي. وبما أن القمر الصناعي لم يكن يحمل أي وقود، فمن المتوقع أن يعيد دخوله إلى غلاف الأرض الجوي خلال بضع قرون. لا توجد طريقة للعلماء لتوجيه القمر الصناعي للعودة إلى الأرض. (المصدر: eoPortal Directory)

لقاء لوتي ويليامز: واحد في تريليون

في الصباح الباكر من عام 1997، كانت لوتي ويليامز، المقيمة في تولسا البالغة من العمر 48 عامًا، تمارس تمارينها الصباحية في حديقة محلية مع أصدقائها. كانت تتجول مع أصدقائها حوالي الساعة 3:30 صباحًا، وهو جزء من روتينها اليومي.

لاحظت ويليامز وأصدقاؤها فجأة ضوءًا كبيرًا ومشرقًا في السماء. بدا كالنار، كما تذكرت. استدارت إلى أصدقائها لتُريهم كرة النار في السماء، وعندما نظرت مرة أخرى، لاحظت على الفور أنها تتجه نحوهم. طارت كرة النار فوقهم، وأطلقت شرارتين، ثم اختفت خلف مبنى.

ظنت ويليامز أنها رأت نجمة ساقطة وأن الشرارتين كانتا نجمتين جديدتين ولدت من النجمة الساقطة. لم يعطوا الأمر أي اهتمام واستمروا في المشي. في الميل الثالث لها، شعرت ويليامز بلمسة على كتفها الأيسر. شيء ضربها ثم سقط على الأرض. أصدر صوت طقطقة معدني عندما سقط.

ركلت السيدة من تولسا الشيء إلى الضوء لمزيد من الفحص، فالتقطته وأخذتها إلى شاحنتها. كان الجسم محروقًا على الحواف، يبدو كأنه احترق. كان بطول كراحة يدها وكان خفيفًا جدًا. تكوّن من طبقات من مادة معدنية خفيفة جدًا وكان رقيقًا للغاية.

لحسن الحظ، لم يسبب الصدم أي ضرر لها. في وقت لاحق من اليوم، حاولت التواصل مع عدة وكالات حكومية لمعرفة المزيد عنها. سرعان ما اكتشفت عبر قيادة الفضاء الأمريكية في كولورادو سبرينغز أن جسم صاروخ دلتا II عاد إلى غلاف الأرض الجوي حوالي الساعة 3:30 صباحًا ذلك اليوم، في نفس الوقت الذي رأوا فيه الكرة النارية. كما أكدت القيادة أن إعادة الدخول لوحظت فوق الجزء الجنوبي-الوسطى من البلاد، مع تقارير عن رؤى من تكساس وكانساس وميسوري وأركنساس. كان الصاروخ جزءًا من إطلاق قمر صناعي عسكري في أبريل 1996، قبل تسعة أشهر.

فحصت ناسا القطعة المعدنية التي ضربت ويليامز وأظهرت أنها تتطابق مع مادة دلتا II. يعتقد نيكولاس جونسون، كبير العلماء للفضلات المدارية في ناسا، أن قطعة من دلتا II ضربت ويليامز بالفعل. (المصدر: ABC News)