عادةً ما يحدث التهجين كجزء من عملية التطور ويحدث أيضًا بسبب حاجة الأنواع للبقاء. لكن هل تعلم أن أكبر حيوانين في العالم يمكنهما التزاوج بنجاح؟

من المثير للاهتمام أن أكبر حوتين، الحوت الأزرق وحوت الزعنفة، يمكنهما التزاوج. تم اكتشاف نتائج الحيتان الهجينة في التسعينيات، ويقال إنها تعيش حتى مرحلة البلوغ.

الحوت الأزرق

الـ Balaenoptera musculus، المعروف عادةً باسم الحوت الأزرق، هو أكبر حيوان على الكوكب. يمكن أن يصل وزن الحوت إلى 200 طن، أي ما يعادل تقريبًا 33 فيلًا. هذا الثدي الضخم يمتلك قلبًا بحجم فولكس فاجن بيتل، ومعدته يمكن أن تحمل طنًا من الكريل. يستهلك الحوت حوالي أربعة أطنان من الكريل كل يوم.

الحوت الأزرق هو أيضًا أعلى حيوان على الأرض. يمكن أن تصل أصواته إلى 188 ديسيبل، وهو أعلى من محرك طائرة يقتصر على 140 ديسيبل. يمكن لحيتان زرقاء أخرى سماع أصواتها منخفضة التردد على مسافات مئات الأميال. تعيش هذه الحيتان عادةً ما بين 80 إلى 90 سنة. (المصدر: World Wild Life)

تمتاز الحيتان الزرقاء بأجسام طويلة ونحيفة. غالبًا ما تكون بلون أزرق رمادي، لكنها تظهر باللون الأزرق الفاتح عندما تكون في الماء. تسافر في مجموعات صغيرة لكنها عادةً ما تُرى منفردة أو في أزواج. يُعتبر الحوت الأزرق مهددًا بالانقراض وفقًا لقانون الأنواع المهددة بالانقراض ومحميًا بموجب قانون حماية الثدييات البحرية. لا يوجد سوى حوالي 10,000 إلى 25,000 حوت على مستوى العالم.

توجد الحيتان الزرقاء عادةً في جميع المحيطات باستثناء القطب الشمالي وتهاجر بين مناطق التغذية الصيفية ومياه التكاثر الشتوية. (المصدر: NOAA)

حوت الزعنفة

الـ Balaenoptera physalus، المعروف أكثر باسم حوت الزعنفة، هو قريب الحوت الأزرق. هو ثاني أكبر ثديي بعد الحوت الأزرق، ويصل وزنه إلى 80 طن. سُمي بهذا الاسم بسبب ميزته الفريدة التي تتمثل في وجود زعنفة على ظهره، قرب ذيله.

تتميز حيتان الزعنفة بأجسام أنيقة ومُدَارَة مع رؤوس على شكل V، وزعانف ظهرية مرتفعة ومقوسة تقع تقريبًا في الثلثين الخلفيين من جسمها قرب الذيل. تكون هذه الحيتان سوداء أو رمادية بنية داكنة على الظهر والجانبين، لكن عادةً ما تكون بيضاء على الجانب السفلي. ما هو مثير هو أن لون رأسها غير متماثل؛ فالفك السفلي الأيسر عادةً ما يكون داكنًا بينما الفك السفلي الأيمن أبيض.

عادةً ما تسافر حيتان الزعنفة في مجموعات تتراوح بين اثنين إلى سبعة أفراد. كما تتغذى على حيتان مثل الحيتان الحدباء، والماكيت، ودلافين الأطلسي ذات الجوانب البيضاء. مثل قريبها الأكبر، تُصنّف حيتان الزعنفة أيضًا كأنواع مهددة بالانقراض وفقًا لقانون الأنواع المهددة بالانقراض، لكنها لم تعد مهددة بالصيد. (المصدر: NOAA)

الهجين الأزرق-الزعانف 

في عام 1984، اكتشف العلماء أن الحوت الأزرق وحوت الزعنفة تزاوجا بنجاح، مما أدى إلى إنتاج هجين أزرق-زعانف. تم العثور على الحوت قبالة سواحل إسبانيا وكان عمره تقريبًا أربع سنوات. أظهرت نسب جسمه ولونه مزيجًا من الحوتين، وعند تحليل الحمض النووي، تبين أن والدة الحوت كانت حوتًا أزرقًا بينما كان والده حوتًا زعنفيًا.

مع استمرار العلماء في دراسة هذه الظاهرة، اكتشفوا أن الحيتان الهجينة خصبة، على عكس الملاحظات السابقة التي تشير إلى أن الحيوانات الهجينة عادةً عقم. ولاحظ العلماء أيضًا نمطًا متكررًا أثناء دراستهم للثمانية هجائن المكتشفة. كان سبعة من هذه الهجائن نتيجة تقاطع بين حوت زعنفي ذكر وحوت أزرق أنثى.

افترض العلماء أن السبب في ذلك هو أن إناث الحيتان الزرقاء تواجه صعوبة كبيرة في العثور على شريك داخل نوعها بسبب صغر عددها. وبالتالي قد تستقر على حوت زعنفي كشريك. (المصدر: مدونة أولد سولت)