كانت السيارات والمركبات تتقدم بسرعة في الخمسينات. تم تصميم المحركات لتكون أكبر وأسرع وتستخدم أوكتانًا أكثر. في ذلك الوقت، علم العلماء أن إضافة الرصاص إلى الوقود تحسن أداء المحرك. لمدة تقارب ثلاثة عقود، استخدم المستهلكون البنزين المحتوي على الرصاص دون أن يعرفوا مدى تأثير التعرض على صحتهم. لحسن الحظ، اكتشف عالم آخر الآثار السلبية لبنزين الرصاص. لكن من هو هذا البطل غير المقدر؟

كلير باترسون، عالم عمل أيضًا في “مشروع مانهاتن”، اكتشف أن الرصاص المنبعث من السيارات يسبب مشاكل صحية. قضى 20 عامًا في الضغط لإزالة الرصاص من منتجات البنزين.

اكتشاف المخاطر في بنزين الرصاص

بدأ عالم الجيوكيمياء كلير باترسون مسيرته عندما تم تعيينه في منشأة سرية لإنتاج النوويات في أوك ريدج، تينيسي. عمل في مشروع مانهاتن، عملية حكومية سرية للغاية لتطوير القنبلة الذرية. معظم الموظفين الذين عملوا في المشروع لم يفهموا مهامهم.

كان باترسون في منتصف العشرينات من عمره، وساعد المشروع بخبرته في تشغيل مطياف الكتلة. الآلة حساسة بما يكفي لتفرق بين الذرات وعدد النيوترونات الفريد لديها. بمساعدة باترسون، أنشأت الحكومة القنابل الذرية التي دمرت اليابان. (المصدر: Fantastic Facts)

ترك باترسون المشروع وحصل على درجة الدكتوراه في جامعة شيكاغو. ظهرت مهارته في مطياف الكتلة عندما اكتشف هو ومرشده، الدكتور براون، العمر الدقيق للأرض. جزء من مهمة باترسون هو قياس الكميات الدقيقة لمختلف نظائر اليورانيوم والرصاص.

في عام 1955، أعلن باترسون عن نتائجه في مؤتمر واستمر في كتابة ورقته حول دراساته. ومع ذلك، واجه تحديًا. وجد الرصاص في كل مكان بفضل مهاراته المتقنة في اكتشافه. كان عليه معرفة مصدر التلوث حتى يتمكن من القضاء عليه.

في السنوات التالية، استنتج باترسون وM. Tatsumoto من المسح الجيولوجي الأمريكي أن رباعي إيثيل الرصاص، وهو مضاف مشهور في بنزين السيارات، يلوث البيئة. ثم كتب الطبيب ورقته يعلن فيها عن نتائجه ويدعو المسؤولين في مجال الصحة العامة إلى اتخاذ إجراءات. أشار مقاله إلى أن رباعي إيثيل الرصاص يمكن العثور عليه تقريبًا في كل مكان، في المبيدات الحشرية، أنابيب مياه الصرف، أواني المطبخ، وحتى في الطلاء الذي يغطي جدران المنازل. (المصدر: Mental Floss)

معركة كلير باترسون ضد شركات النفط الكبرى 

عندما نشر باترسون نتائجه للجمهور، خضع لتدقيق من قبل شركات النفط الكبرى. وبمساعدة الدكتور كيهوي، حاولوا جعل باترسون يبدو كالمجنون الذي لا يعرف ما يقول’.

كان كيهوي عالماً آخر يدرس الرصاص ويعرف الآثار السلبية. ومع ذلك، قضى مسيرته في تبييض نتائجه لأن شركات البنزين مولت دراساته. حصل باترسون على فرصته في عام 1976 عندما فرضت وكالة حماية البيئة الأمريكية خفض مستويات الرصاص في الوقود. (المصدر: Openmind BBVA)

تم الاعتراف ببيانات باترسون’ وقبولها في السنوات التي تلت ذلك. أدى ذلك إلى إزالة الوقود المحتوي على الرصاص من محطات الوقود في البلاد. نشأ عمل باترسون من فضوله لفهم عمر الأرض بالكامل. بعد عمله، اكتشف الباحثون أيضاً أن الرصاص المنبعث من السيارات في الأربعينات حتى السبعينات قد يرتبط ارتباطاً قوياً بمعدلات الجريمة بعد عشرين عاماً. أطلقوا على ذلك فرضية الرصاص والجريمة. ترى الفرضية أن السكان الذين نشأوا في تلك العقود حيث كان محتوى الرصاص في الوقود مرتفعاً، أنتجوا أفراداً لديهم احتمالات أعلى لأن يصبحوا مجرمين بسبب تدهور حالتهم العقلية. (المصدر: Fantastic Facts)