مصمم بشدة على الوصول إلى القارة القطبية الجنوبية وإقامة قاعدة في بحر ويديل، انطلق المستكشف إرنست هنري شاكليتون وطاقمه المكوّن من 27 رجلاً إلى القارة القطبية الجنوبية في 5 ديسمبر 1914. بعد أسابيع من الإبحار في حزمة الجليد، علقت سفينتهم في الجليد، مما كان بداية معاناتهم الطويلة. 

بقيادة إرنست شاكليتون، توقفت بعثة شاكليتون بسرعة عندما غرقت سفينتهم، إندورنس، بعد أن حبسها الجليد، مما جعل الطاقم بأكمله ينتظر أكثر من 500 يوم قبل إنقاذه.

الرحلة القصيرة الأمد لإندورنس

ولد في 15 فبراير 1874، السير إرنست هنري شاكليتون، أحد أبرز المساهمين خلال العصر البطولي لاستكشاف القارة القطبية الجنوبية. قاد المستكشف إرنست هنري شاكليتون بعثة عبور القارة القطبية الجنوبية المليئة بالكوارث بعد أن استلهمها من بعثته إلى القطب الجنوبي. (المصدر: السيرة الذاتية) 

في 5 ديسمبر 1914، أبحرت سفينة إندورنس من جورجيا الجنوبية إلى القارة القطبية الجنوبية. انضم إلى السفينة الضخمة 27 رجلاً، ومتسلل أصبح مساعدًا للسفينة، و69 كلبًا، وقطًا أُطلق عليه اسم Mrs. Chippy. استمرت بعثة عبور القارة القطبية الجنوبية بهدف أساسي هو إقامة قاعدة عندما يصلون إلى ساحل بحر ويديل في القارة القطبية الجنوبية.

بعد أيام قليلة فقط من المغامرة المليئة بالمخاطر، واجهت إندورنس حزمة الجليد، وهي حاجز غني بكتل الجليد الكبيرة تحيط بالقارة القطبية الجنوبية. لعدة أسابيع، حاولت السفينة شق طريقها عبر الجليد، لكن في 18 يناير توقفت بعثتهم عندما علقت السفينة في الجليد. بعد ذلك، خيم الطاقم على الجليد العائم، مما أبعدهم تدريجيًا عن وجهتهم مع انجراف الجليد. سرعان ما غرقت إندورنس، ابتلعتها الجليد.

لا يمكن للسفينة أن تعيش في هذا، أيها القبطان. قد يستغرق الأمر بضعة أشهر، أو قد يكون مجرد سؤال أسابيع أو حتى أيام، لكن ما يحصل عليه الجليد، يبقى الجليد.

إرنست شاكليتون

(المصدر: التاريخ)

الإنقاذ المنتظر طويلاً 

مع نصف الطاقم يعاني من دوار البحر أو مصاب بالإسهال، وصل الفريق أخيرًا إلى البر بعد 497 يومًا، حيث وصل إلى جزيرة الفيل في 15 أبريل. نظرًا لانخفاض احتمال وجود أشخاص على الجزيرة، قرر مجموعة صغيرة من الأشخاص الانسحاب والاتصال بالمساعدة. بعد تسعة أيام من التحضير، انطلق شاكليتون، القبطان فرانك وورزلي، وأربعة رجال آخرون على متن James Caird، قارب نجاة، لطلب المساعدة على بعد أكثر من 1,000 كيلومتر.

بعد 16 يوماً طويلاً من الإبحار الخطير و36 ساعة من المشي، وصل الرجال أخيراً إلى المحطة في سترومنس، جنوب جورجيا. حققوا هدف طلب المساعدة، وتحدثوا إلى ثورالف سورلي، مدير المحطة. فوراً حولوا تركيزهم إلى إنقاذ الـ22 رجلاً الذين ظلوا مقيمين في جزيرة الفيل.

ثبت أن المحاولة الأولى لشاكليتون كانت فاشلة لأنها افتقرت إلى الوقود للتحرك حول حزمة الجليد، وعادت إلى جزر الفولكلاند. أما المحاولة الثانية، التي استخدمت سفينة قدمتها حكومة أوروغواي، فحققت نجاحاً أكبر حيث وصلت إلى 100 ميل من جزيرة الفيل حتى اضطرت للانسحاب والعودة بسبب الجليد.

المحاولة الثالثة كانت ناجحة، باستخدام سفينة Yelco من تشيلي. في 30 أغسطس 1916، وصل شاكليتون أخيراً وأنقذ رجاله من العزلة في جزيرة الفيل، بعد 128 يوماً من انطلاق قارب النجاة James Caird . وبشكل معجزي، نجى جميع الرجال من الرحلة المليئة بالكوارث. (المصدر: History)