استنادًا إلى تركيبات التشريح للقط الحديث، يُقال إنهم نشأوا من سلف مشترك في آسيا. يُقال إن هذه الكائنات وجدت منذ حوالي 10 إلى 12 مليون سنة. لكن ماذا يعني فجوة القطط؟
اختفت النيمرافيدات، المعروفة بالقطط الشوكية الزائفة، بعد 12 مليون سنة من سيطرتها على القارة. لم تكن هناك أي أنواع شبيهة بالقطط في أي مكان في أمريكا الشمالية خلال الـ 6.5 مليون سنة التالية. تُسمى هذه الفترة بـ “فجوة القطط”.
عصر عدم وجود القطط
فجوة القطط هي فترة في السجل الأحفوري بأمريكا الشمالية بين حوالي 18.5 مليون و25 مليون سنة مضت عندما يكون هناك عدد قليل من أحافير القطط أو الكائنات الشبيهة بالقطط.
سبب فجوة القطط غير معروف. ومع ذلك، قد يكون ناتجًا عن تغيرات مناخية مثل البرودة العالمية، وتغيرات في الموائل والنظام البيئي، والاتجاه المتزايد للقطط لتصبح لاحمة مفرطة، خاصةً النيمرافيدات، والنشاط البركاني، والتغيرات التطورية في شكل الأسنان لأنواع الكانيدية في أمريكا الشمالية، أو دورية الانقراضات المعروفة بدورات فان دير هامن. (المصدر: Synapsida)
ما هو أول قط؟
غير معروف ما هو الشكل الذي كان عليه أول قط على الإطلاق. كما قال تشارلز داروين ذات مرة، السجل الأحفوري يشبه كتابًا حجريًا يحتوي على عدد قليل من الكلمات أو الجمل في مجموعة غير مكتملة من الفصول. هذا يجعل تتبع الأسلاف المحددة أكثر صعوبة، خاصة كلما عدنا إلى الوراء في الزمن.
نتيجة لذلك، يبحث علماء الحفريات عن حيوانات تمتلك ما يُعرف بالسمات الانتقالية، أي الخصائص التي تجسر الفجوات بين المجموعات وتعمل كبدائل لتلك الأسلاف، متتبعين المسار الفوضوي للتطور من الحاضر إلى الماضي.
بالنسبة للقطط، قاد هذا البحث الخبراء إلى حيوان ثديي صغير يُدعى Proailurus. سمي هذا الكائن المنقرض من قبل عالم الطبيعة هنري فيلهول بناءً على أحافيره التي اكتُشفت في فرنسا عام 1879، وكان يستطيع أن يلاحظ أن لهذا الثديي علاقة بأصل القطط: تعني كلمة Proailurus القط الأول. (المصدر: Synapsida)
ما هي الأسباب المحتملة لفجوة القطط؟
قد تفسّر التغييرات في بيئة القارة انقراض الفيلوفورمات في أمريكا الشمالية. تُظهر سجلات درجة الحرارة الجيولوجية أن الأرض كانت تمر بفترة برودة عالمية، مما أدى إلى تحول الغابات إلى سافانا.
كما تم اقتراح النشاط البركاني كسبب محتمل لفجوة القطط وغيرها من الانقراضات التي حدثت خلال هذه الفترة.
كان فوهة لا جاريتا موقع ثوران وادي السمك، وهو ثوران هائل حدث قبل حوالي 27 مليون سنة. كان حجم ثوران وادي السمك غير مسبوق في تاريخ البشرية، حيث انبعث بأكثر من 10,000 كيلومتر مكعب.
ربما كان هذا أكثر حدث طاقة على الأرض منذ تأثير تشيكشولوب، الذي يعتقد العديد من علماء الحفريات أنه كان مسؤولاً عن انقراض الديناصورات خلال حدث الانقراض الكريتاسي‑الباليوجيني.
قد يكون العصر الجليدي المتأخر للسنوزويك، الذي بدأ قبل 33.9 مليون سنة، قد ساهم أيضًا في فجوة القطط. تسبب هذا العصر الجليدي في تشكل الأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية، والتي انتشرت إلى المناطق القطبية مثل جنوب ألاسكا، وغرينلاند، وآيسلندا. قد تكون الأنهار الجليدية على القارة الأمريكية الشمالية، إلى جانب اتجاه التبريد، قد جعلت النظام البيئي غير صالح للعيش للأنواع الشبيهة بالقطط من الفيلورميا. (المصدر: Synapsida)
