في عقد الثمانينات من القرن التاسع عشر، كان مدير مرصد هارفارد محبطًا من موظفيه وقال إن خادمته الاسكتلندية يمكنها أن تقوم بعمل أفضل. ثم قام بتوظيف خادمته، ويليمانا فليمنج، التي قادت فريقًا لعقود.

ساهمت ويليامينا باتون ستيفنز فليمنغ في تطوير نظام تسمية النجوم القياسي وسجلت آلاف النجوم وغيرها من الظواهر الفلكية. تُعرف فليمنغ أكثر باكتشاف سديم رأس الحصان في عام 1888. لكن هل تعرف كيف تم توظيف ويليامينا فليمنغ؟

في عقد 1880، كان مدير مرصد هارفارد غير راضٍ عن فريقه وكان يقول: “خادمتي الاسكتلندية يمكنها أن تفعل أفضل!” فقام بتوظيف خادمته الاسكتلندية. لعدة عقود، قادت ويليامينا فليمنغ فريقًا صنف عشرات الآلاف من النجوم واكتشف الأقزام البيضاء وسديم رأس الحصان.

عمل ويليامينا فليمنغ في هارفارد

قام تشارلز بيكيرينغ بتوظيفها كناسخة ومحاسبة بدوام كامل، وهو المصطلح حينذاك لمن يحلل البيانات، في المرصد عام 1881. كان قد بدأ لتوه برنامجًا واسعًا للتصوير السماوي. شملت وظيفة ويليامينا فحص الألواح الفوتوغرافية للبحث عن الأطياف وتفكك الضوء الصادر من النجوم.

أعجب بيكيرينغ بالأستاذة ويليامينا، فوظفها للقيام بأعمال مكتبية في المرصد عام 1881. حصل المرصد على تمويل في عام 1886 لبدء تصوير النجوم وتسجيلها. وكانت النتيجة مهمة ضخمة لمعالجة البيانات وتنظيمها. وقد قام بذلك معظمها ويليامينا، التي كانت مسؤولة عن العديد من النساء اللائي تم توظيفهن للقيام بالحسابات المتكررة. كان أهم إسهام لويليامينا هو تطوير نظام لتصنيف النجوم بناءً على أطيافها. على الرغم من تحسين وتطوير نظام التصنيف الخاص بها، إلا أنه يمكن إرجاعه إلى عمل ويليامينا. (Source: Sci Hi Blog) 

الطيف ويليامينا فليمنغ

بعد بعض الوقت في الميدان، تم تكليف ويليامينا ستيفنز فليمنغ بالإشراف على الفحص الأصلي للألواح الفوتوغرافية، ورعايتها وتخزينها، وتصنيف الأجسام المكتشفة عليها. يُعتقد أنها قدمت مساهمات هامة بسرعة في عمل المرصد بفضل رؤيتها الحادة وعقلها المنطقي. تم تخزين كل لوحة فوتوغرافية بأمان وجعلها متاحة بحيث يمكن استشارتها في أي وقت.

عندما توفرت كمية كافية من المادة، كُلفت ويليامينا ستيفنز فليمنغ بإجراء أول تصنيف فوتوغرافي عام لأطياف النجوم. أثناء تصنيف هذه الأطياف، لاحظت أن نسبة كبيرة منها تشبه عددًا قليلًا من النجوم النمطية، بينما العديد منها غير عادي. اكتشفت عشرة نوفا وأكثر من ثلاث مئة نجم متقلب الضوء من خلال البحث عن الخطوط الساطعة في أطيافها. (Source: Sci Hi Blog) 

اكتشاف النجوم والأجسام الأخرى

اكتشفت ويليامينا ستيفنز فليمنغ 59 سحابة غازية، 91 نجماً من النوع الخامس، الفئة O، و69 نجماً من نوع أوريون ذات خطوط هيدروجين ساطعة. أصبحت مهتمة بالنجوم الحمراء، التي تكون أطيافها من النوع الرابع، الفئة N، وتظهر قصيرة جدًا في صور المنشور الهدف. نشرت ويليامينا فليمنغ نتائج عملها التي تقيس موقع ودرجة سطوع تسلسلات لملاحظة مئتين وإثنين وعشرين من النجوم المتغيرة التي اكتشفتها في النشرة دراسة تصويرية للنجوم المتغيرة.

يُعتقد أن معظم المتغيرات اكتُشفت من خلال خطوط هيدروجين ساطعة تعبر طيف من الفئة M المخططة. كان هذا الجمع بين الخطوط والشرائط، الذي أسمته Md، دائمًا ما يثير اهتمامها وكان يُعتقد أنه دليل على تغير نجم. سديم رأس الحصان، الذي اكتُشف عام 1888، هو أحد أشهر اكتشافاتها. وصفت السديم بأنه يحتوي على انحناء نصف دائري بقطر 5 دقائق و30 دقيقة جنوب زيتا أوريونيس. تكهن المصور ويليام هنري بيكيرينغ أن البقعة كانت مادة مظلمة تحجب المادة. (Source: Sci Hi Blog) 

صورة من BbvaOpenMind