السلسلة النووية التي تُحدثها التفاعل بين اليورانيومات النادرة هي كل ما تحتاجه لإنتاج قنبلة ذرية. هذه التقنية البسيطة المخيفة كانت لديها القدرة على تدمير هيروشيما وناغاساكي بالكامل، مما أدى إلى استسلام اليابان في الحرب العالمية الثانية.

المادة التي تحولت إلى طاقة في القنبلة الذرية والتي تسببت في دمار هائل لمدينتي هيروشيما وناغاساكي كان وزنها مساويًا لوزن فراشة واحدة.

تنقية اليورانيوم

اليورانيوم 235 هو نظير نادر للغاية، لا يشكل سوى أقل من 1٪ من اليورانيوم الموجود طبيعيًا. الموقع X، أو ما نعرفه الآن بأوك ريدج، تينيسي، كان له الغرض الوحيد وهو إنتاج اليورانيوم 235. قامت حكومة الولايات المتحدة ببناء مدينة أوك ريدج أساسًا لاستضافة مصانع تنقية اليورانيوم، مثل K-25 و Y-12، دون أن تظهر على الخرائط. سرعان ما احتوت أوك ريدج على محطة الانتشار الحراري السائل S-50، ومفاعل إنتاج البلوتونيوم التجريبي X-10 مفاعل الجرافيت.

استخدمت محطة Y-12 أكثر طريقة متقدمة لتنقية اليورانيوم في ذلك الوقت. اخترع إرنست لورانس، الذي عمل في جامعة كاليفورنيا-بيركلي، إجراء الفصل الكهرومغناطيسي. في بداية مشروع مانهاتن، أصبح الفصل الكهرومغناطيسي الطريقة الأكثر فعالية لفصل نظائر اليورانيوم.

يحتاج المرء إلى اليورانيوم 235، أو اليورانيوم المخصب عاليًا، لتصنيع قنبلة ذرية. يجب تنقية هذا اليورانيوم إلى حالة نقية ويحتاج إلى معالجة متكررة للوصول إلى 80٪ من اليورانيوم 235 في القنبلة. مع وجود 64 كيلوغرامًا من اليورانيوم في القنبلة، تم تعريض أقل من كيلوغرام واحد للانشطار.

تنشأ قوة القنبلة الذرية بالكامل من نصف غرام من المادة التي تحولت إلى طاقة. قوة تدمير القنبلة تنبع من الطاقة المتحوّلة التي يساوي وزنها وزن فراشة واحدة. (المصدر: مؤسسة التراث الذري) 

قصف هيروشيما وناغاساكي

التقنية المدمرة إلى حد كبير ولكن البسيطة الموجودة في صناعة القنبلة الذرية أدت إلى الدمار الهائل الذي ألحقته الولايات المتحدة والمعروف بقصف هيروشيما. في اليوم السادس من أغسطس 1945، خلال الحرب العالمية الثانية، وقع القصف الشهير لهيروشيما في اليابان مع أول استخدام للقنبلة الذرية.

حمل القاذف B-29 المسمى إنولا جاي القنبلة الذرية من نوع اليورانيوم 235، التي كان وزنها أكثر قليلاً من 9,000 رطل. اختار هيروشيما كضحيته الأولى، وأسقط القاذف حموله في الساعة 8 صباحًا، مما أدى إلى انفجار على ارتفاع أكثر من 2,000 قدم فوق سماء هيروشيما. دمر هذا الانفجار تمامًا خمسة أميال مربعة من هيروشيما.

بدون إشارة استسلام من اليابان، أرسلت الولايات المتحدة قاذف B-29 آخر، قاده الرائد تشارلز سويني. القنبلة التي حملها سويني كانت تسمى “الرجل السمين”، حيث كان وزنها يقدر بزيادة 1,000 رطل عن القنبلة الذرية الأولى التي سقطت على هيروشيما. تسبب “الرجل السمين” في انفجار بقوة 22 كيلوطن؛ وبحلول الساعة 11 صباحًا، سقطت ناغاساكي ضحية للقنبلة. لحسن الحظ، المنطقة الجبلية التي غطت موقع القنبلة خفضت بشكل كبير من تأثيرها، فأدت إلى تدمير 2.6 ميل مربع فقط من المدينة.

مع تسبّب القنابل الذرية في مقتل أكثر من 120,000 شخص، استسلم إمبراطور اليابان لاحقًا. أعلن الإمبراطور هيروهيتو استسلام اليابان عبر الراديو، مشيرًا إلى القوة المخيفة للغاية للقنبلة الجديدة والقاسية. (المصدر: التاريخ)