استخدم الإغريق القدماء ملاحظات بسيطة للشمس لإثبات كروية الأرض وحجمها قبل أكثر من 2000 عام. لكن هل تساءلت يومًا لماذا الكواكب كروية أو كيف تحافظ على شكلها؟
الجاذبية تجعل الكواكب كروية. الجاذبية تسحب بالتساوي من جميع جوانب الكوكب. مثل أسنان عجلة الدراجة، الجاذبية تسحب من المركز إلى الحواف.
جميع الكواكب كروية
الكواكب الثمانية في نظامنا الشمسي تختلف بطرق متعددة. لها أحجام مختلفة. هي على مسافات مختلفة من الشمس. بعضها صغير وصخري، بينما البعض الآخر كبير وغازي. ومع ذلك، جميعها كروية وجميلة. لماذا يحدث هذا؟ لماذا ليست على شكل مكعبات أو أهرامات أو أقراص؟
تتشكل الكواكب عندما يصطدم المادة في الفضاء وتلتصق معًا. في النهاية تتراكم كمية كافية من المادة لتكون لها جاذبية معقولة. هذه هي القوة التي تحافظ على تماسك كل شيء في الغرفة. عندما يصبح الكوكب كبيرًا بما فيه الكفاية، يبدأ في تنظيف مداره حول النجم الذي يدور حوله. يلتقط قطعًا من حطام الفضاء بجاذبيته.
الجاذبية تسحب بالتساوي من جميع جوانب الكوكب. مثل أسنان عجلة الدراجة، الجاذبية تسحب من المركز إلى الحواف. وهذا يؤدي إلى أن الشكل العام للكوكب يكون كرة، وهي دائرة ثلاثية الأبعاد. (المصدر: Space Place)
هل الكواكب في دائرة مثالية؟
بينما جميع كواكب نظامنا الشمسي كروية وجميلة، بعضهم أكثر كروية من غيرهم. عطارد والزهرة هما الأكثر استطالة. مثل الكرات الزجاجية، هما شبه كرويتين مثاليين. ومع ذلك، ليست جميع الكواكب كروية تمامًا.
زحل والمشتري أسمك قليلاً في المركز. ينتفخان عند خط الاستواء أثناء دورانهما. ما الذي يسبب ذلك؟ عندما يدور شيء ما، مثل دوران كوكب، يجب أن تتحرك الأشياء على الخارج أسرع من الأشياء على الداخل لتواكب السرعة. هذا ينطبق على أي شيء يدور، مثل عجلة أو قرص DVD أو مروحة. الأشياء الأقرب إلى الحافة يجب أن تسافر أبعد وأسرع.
الجاذبية تثبت الحواف على خط استواء الكوكب، وهو دائرة تقع في منتصف الطريق بين القطبين الشمالي والجنوبي، ولكن مع دورانها، تحاول الأشياء الانفصال مثل الطين الذي يخرج من الإطار. زحل والمشتري ضخام ويدوران بسرعات هائلة، لكن الجاذبية تحافظ عليهما معًا. لهذا السبب لديهما انتفاخًا في الوسط. يُعرف هذا العرض الإضافي باسم انتفاخ الاستواء.
زحل لديه أكبر انتفاخ بين جميع الكواكب في نظامنا الشمسي. الأقطار من القطب إلى القطب ليست هي نفسها الأقطار على طول خط الاستواء. زحل أسمك بنسبة 10.7٪ في الوسط. المشتري أسمك بنسبة 6.9٪ في الوسط.
بدلاً من أن يكون مستديرًا تمامًا مثل الكرات الزجاجية، يتم ضغطهما مثل كرات السلة عندما يجلس شخص عليهما. (المصدر: Space Place)
ماذا عن الكواكب الصغيرة؟
الأرض والمريخ صغيران ولا يدوران بسرعة كما تدور الكواكب الغازية. ليسا كروتين كاملين، لكنهما أكثر دائرية من زحل والمشتري. وسط الأرض أسمك بنسبة 0.3٪، بينما وسط المريخ أسمك بنسبة 0.6٪. يمكن القول بأمان أنهما مستديران جدًا لأنهما لا يزيدان حتى بنسبة مئوية واحدة في الوسط.
أورانوس ونبتون في الوسط. وسط أورانوس أسمك بنسبة 2.3٪. نبتون لديه سمك أكبر بنسبة 1.7٪. ليسا مستديرين تمامًا، لكنهما قريبان. (المصدر: Space Place)
