كارثة تشيرنوبيل عام 1986 كانت حادثًا نوويًا في محطة تشيرنوبيل للطاقة النووية بالقرب من مدينة بريبيات. وحتى اليوم، تُعتبر أسوأ كارثة نووية في التاريخ. المنطقة مشعة للغاية ولا يمكن السكن فيها. ومع ذلك، العديد من المناطق المجاورة للمنطقة آمنة نسبيًا للسكن. الباحثون الذين يدرسون المنطقة باستمرار، وقد اكتشفوا فطريات تنمو على جدران المفاعل رقم 4. ماذا وجدوا؟
تمكن العلماء من العثور على فطريات تنمو على جدران المفاعل النووي المدمر في تشيرنوبيل. يبدو أن هذه الفطريات تمتص الإشعاع وتحوّله إلى طاقة كيميائية تساعد في نموها.
الفطريات التي تلتهم الإشعاع
اندهش العلماء عندما اكتشفوا ذلك في عام 1991. اكتشف الباحثون الذين كانوا يتحكمون عن بُعد في روبوتات داخل محطة تشيرنوبيل النووية المهجورة فطريات سوداء كالقطن تنمو على جدران المفاعل النووي رقم 4 المدمر وتكسر الجرافيت المشع من النواة نفسها. علاوة على ذلك، بدا أن الفطريات تنمو باتجاه مصادر الإشعاع، كما لو أن الميكروبات تنجذب إليها.
بعد أكثر من عقد من الزمن، حصلت إيكاترينا داداتشوفا من جامعة ساسكاتشوان وزملاؤها على بعض الفطريات واكتشفوا أنها تنمو أسرع في وجود الإشعاع مقارنة بالفطريات الأخرى.
الأنواع الثلاثة التي تم اختبارها، Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans، وWangiella dermatitidis، أظهرت جميعها مستويات عالية من الصبغة الميلانين، التي يمكن العثور عليها في أماكن متعددة، بما في ذلك بشر الإنسان. الأشخاص ذوو البشرة الداكنة لديهم كمية أكبر منها.
الميلانين معروف بقدرته على امتصاص الضوء وتشتت الإشعاع فوق البنفسجي. لكن في الفطريات، يبدو أنه يمتص الإشعاع أيضًا ويحوّله إلى طاقة كيميائية للنمو، ربما بطريقة مشابهة للطريقة التي تستخدم بها النباتات الصبغة الخضراء الكلوروفيل للحصول على الطاقة من عملية التمثيل الضوئي.
الميلانين معروف بامتصاص الضوء وتشتت الإشعاع فوق البنفسجي، لكن في الفطريات يبدو أنه يمتص الإشعاع ويحوّله إلى طاقة كيميائية للنمو، ربما كما تستخدم النباتات الصبغة الخضراء الكلوروفيل للحصول على الطاقة من التمثيل الضوئي. (المصدر: Real Clear Science)
الفطريات التي تلتهم الإشعاع في الفضاء
لتعلم المزيد عن الفطريات التي تحب الإشعاع في تشيرنوبيل، أرسل باحثو مختبر الدفع الصاروخي (JPL) ثمانية أنواع جمعت من الموقع إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) في عام 2016. يأملون في معرفة كيفية تفاعل الكائنات في الفضاء.
بيئة محطة الفضاء الدولية تعرض الرواد إلى إشعاع يزيد بمقدار 40 إلى 80 مرة عن بيئة الأرض. كان الباحثون وراء المشروع يأملون أن تنتج الفطريات جزيئات يمكن تعديلها لتصبح أدوية يمكن إعطاؤها لرواد الفضاء في المهمات طويلة الأمد لحمايتهم من الإشعاع. لم تُنشر نتائج التجربة بعد.
أشارت داداتشوفا في ورقة عام 2008 إلى أن الفطريات التي تجذبها الإشعاعات من غير المرجح أن تكون الأولى من نوعها.
وُجدت كميات كبيرة من أبواغ الفطريات ذات الميلانين العالي في طبقات العصر الطباشيري المبكر عندما انقرضت العديد من أنواع الحيوانات والنباتات. يتزامن هذا الفترة مع عبور الأرض للـ “مغناطيسية” مما أدى إلى فقدان “درعها” ضد الإشعاع الكوني.
إيكاترينا داداتشوفا، باحثة، جامعة ساسكاتشوان
تقدم هذه الدراسة احتمالًا رائعًا: هل قد توجد أماكن في الكون حيث تزدهر الأنواع التي تحتوي على الميلانين في بيئات غنية بالإشعاع؟ قد تجد الحياة طريقها حيثما توجد طاقة يمكن جمعها. (المصدر: Real Clear Science)
