لغة الإشارة الهندية للسهول
يعمل اللغويون بجد لمحاولة إنقاذ العديد من اللغات من الانقراض، وإحدى اللغات التي اقتربت من ذلك هي لغة الإشارة الهندية للسهول أو PISL. كانت هذه اللغة ذات يوم واحدة من أكثر اللغات انتشارًا في الأمريكتين، وتسبق تاريخها معظم الأنواع الأوروبية للغة الإشارة. يُعتقد أن أقل من مئة شخص يعرفونها بطلاقة اليوم. كيف حدث ذلك؟
انتشار لغة الإشارة للسهول
أصول لغة الإشارة للسهول غير معروفة لأنه لا توجد سجلات مكتوبة في أيام ما قبل الاتصال. يدعي بعض الخبراء أن الإشارة بدأت في المكسيك، حيث كان هناك العديد من الأمم المختلفة ذات اللغات الخاصة بها. كانت الإشارة وسيلة سهلة لتسهيل التجارة ونشر المعلومات. يمكن أيضًا استخدام الإشارة عند خوض الحرب أو إبرام السلام.
أقدم حالة مسجلة لاستخدام لغة الإشارة للسهول كانت في عام 1527 من قبل المستكشف الإسباني ألفار نونيز كابيزا دي فاكا خلال رحلته عبر ما هو الآن تكساس. قدم فرانسيسكو كورونادو وصفًا أكثر تفصيلاً بعد 14 عامًا. قال إن قبيلة الكومانشي يمكن فهمها دون الحاجة إلى شخص يترجم كلماتهم إلى الإسبانية. يُظهر هذا أنه حتى في القرن السادس عشر كانت لغة الإشارة للسهول شائعة إلى حد كبير بين الأمم التي ستصبح جنوب غرب الولايات المتحدة. بالمقابل، لا تظهر أولى لغات الإشارة الأوروبية الحقيقية إلا في عام 1620.
بحلول عام 1620، ومع انتشار الخيل من المكسيك شمالًا، انتشرت لغة الإشارة للسهول إلى أكثر من 30 أمة مختلفة من ريو غراندي حتى الأراضي الشمالية الغربية الحديثة في كندا. عندما وصلت إلى أمة كرو في شمال غرب الولايات المتحدة الحديثة، قاموا بنشرها واستبدال لغة الإشارة الهضبية التي كانت سائدة في ما هو الآن وايومنغ وإيداهو ومونتانا.
حتى أنها انتشرت شرقًا إلى السواحل الشمالية لبحيرة ميتشغان، لكنها لم تنتشر أكثر من ذلك إلى الشرق في الولايات المتحدة. ومع ذلك، انتشرت في كندا حتى أقصى شرق إلى لابرادور. إجمالاً، كان أكثر من ثلثي جميع الشعوب الأصلية في أمريكا الشمالية يمتلكون لغة إشارة عالمية تسمح لهم بالتواصل، وكانت لغة لم يكن الأوروبيون قد اعتبروها بعد.
تراجع PISL
مع مرور الوقت وتوسع الاستيطان الأبيض نحو الغرب، بدأ عدد مستخدمي لغة PISL يتناقص. وحتى عام 1885، كان لا يزال هناك نحو 110,000 شخص في الولايات المتحدة يستطيعون التحدث بهذه اللغة. ومع ذلك، أدى صعود المدارس الداخلية للسكان الأصليين والضرر الجسيم الذي تسببوا به للغات والثقافات الأصلية إلى تدمير لغة PISL فعليًا. بحلول الستينات، انخفض العدد إلى أقل من 1,000 شخص. اليوم، تُستخدم فقط من قبل عدد قليل من الصم في بعض المحميات.
ومع ذلك، هناك محاولات لإحياء اللغة. الآن، تقدم المدارس والجامعات في المحميات في الغرب والسهول العظمى دورات في لغة PISL، وهذه الدورات تزداد شعبية ووعيًا. ستكون عملية إحياء هذا الكنز المهدد بالانقراض من ماضي أمريكا بطيئة، لكن الأدلة تُظهر أن لغة PISL يمكن أن تصبح لغة واسعة الاستخدام بين الأمريكيين الأصليين مرة أخرى.
