كانت مفاجأة للجميع عندما أنقذت الجمعية الأمريكية لمنع القسوة على الحيوانات (ASPCA)، التي كرست نفسها لحماية الحيوانات، طفلاً كان ضحية للإساءة. وبسبب نقص هيئة حماية الأطفال المناسبة، تم تأسيس منظمة أخيرًا لتلبية احتياجات الضعفاء. 

أصبح إنقاذ الطفلة ماري إلين من منزلها القاسي مؤشرًا واضحًا على ضرورة انتشار خدمات حماية الطفل لإنقاذ الأطفال الآخرين في أوضاع قاسية. 

ماري إلين والجمعية الفريدة للحيوانات

تأسست الجمعية الأمريكية لمنع القسوة على الحيوانات، أو ASPCA، على يد هنري بيرغ في عام 1866. كان هنري بيرغ مواطنًا ثريًا من نيويورك طمح إلى أن تكون ASPCA مماثلة للجمعية الملكية لمنع القسوة على الحيوانات الموجودة في إنجلترا.

عندما أسس هنري الـ APSCA، أصبحت أول منظمة في الولايات المتحدة الأمريكية تخصص نفسها لحماية وإنقاذ الحيوانات. مرت سنوات، وفي أوائل سبعينيات القرن التاسع عشر، أنقذت الجمعية ماري إلين ويلسون، التي كانت طفلة صغيرة، من وضع مسيء في منزلها.

أصبح إنقاذ ماري إلين ويلسون محفزًا دفع هنري بيرغ وإلبريدج جيري لتأسيس جمعية منع القسوة على الأطفال، أو SPCC، لتصبح أول منظمة في العالم تقوم بهذا الغرض.

كما ظهر في نيويورك هيرالد، الذي كتبه جاكوب ريس، صرح هنري بيرغ أن أقل ما كان بإمكانهم فعله لماري إلين هو منحها نفس الحقوق التي تُمنح للحيوان الذي يحتاج إلى الإنقاذ، لأنها لم تحصل على أي عدالة من وضعها. (المصدر: منظمة المؤرخين الأمريكيين) 

تطور ASPCA

انتشرت المنظمات التي تُنشأ لحماية الأطفال والحيوانات بعد إنقاذ ماري إلين. عندما وصل عام 1908، كان هناك بالفعل 185 جمعية مكرسة لإنقاذ الأطفال والحيوانات تُسمى جمعيات إنسانية. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك 149 منظمة أخرى إما متخصصة في حماية الأطفال أو الحيوانات. أدت هذه المجموعة من المنظمات في النهاية إلى إنشاء الجمعية الأمريكية للرفق بالحيوان في عام 1877، والتي تعمل كمنظمة وطنية تركز على حماية الأطفال والحيوانات.

لم يكن هدف هنري بيرغ من ASPCA مجرد تعليم أفراد المجتمع معاملة الحيوانات بلطف؛ بل رأى أيضًا أن ASPCA منصة تمكنه من وضع قوانين تمنح الحيوانات الأمان وتشارك في تطبيق القانون.

نجح بيرغ في هدفه بوضع قانون يعتبر القسوة على الحيوانات جريمة ومنح الصلاحية لـ ASPCA لضمان الالتزام بأحكام القانون. أثبتت القواعد التي وضعها بيرغ أنها تختلف عن القوانين في إنجلترا، حيث لم تُصنّف إساءة معاملة الحيوانات كإتلاف للممتلكات أو عرقلة للسلام؛ بل اعتبرت الإساءة انتهاكًا لحقوق الحيوانات نفسها.

انتشر هذا النهج الفريد والإيجابي للتشريع إلى 47 ولاية أخرى لديها قانون مشابه، وسرعان ما وضع الناس ثقتهم الكبيرة في جمعيات مكافحة القسوة لتشجيع السلام. (المصدر: منظمة المؤرخين الأمريكيين)