تسمح معظم الولايات في أمريكا بإرسال القاصرين من سن الثامنة إلى السجن، ولكن فقط في حالات نادرة للغاية. ومع ذلك، في ولايات أخرى لا يوجد حد أدنى للسن على الإطلاق. غالبًا ما تُترك القرارات للقضاة. ولكن في عام 2009 تم كشف فضيحة صدمت نظام العدالة في شمال شرق بنسلفانيا.
حدثت جدلية «الأطفال مقابل المال» في عام 2009، عندما رُشِّوا قاضيان، مايكل كوناهان ومارك تشيافاريلا، لإصدار أحكام سجن للأطفال من قبل مؤسسات ربحية في بنسلفانيا.
فضيحة الأطفال مقابل المال
تبنت محكمتان محليتان نهج عدم التسامح مطلقًا مع سلوك الأطفال السيئ. حتى المخالفات الطفيفة، مثل القتال في المدرسة أو الشرب قبل السن القانوني، كانت تؤدي إلى قضاء وقت في مركز احتجاز قاصرين.
ثُبتت إدانة القاضيين مايكل كوناهان ومارك تشيافاريلا بجمع المال مقابل صدور أحكام قاسية على المراهقين لزيادة الإشغال في مؤسسات الاحتجاز الربحية التي تديرها رعاية الأطفال في بنسلفانيا.
في حالات أبسط الأعمال مثل السخرية من نائب المدير على موقع Myspace أو التعدي على مبنى شاغر، حكم تشيافاريلا على آلاف المراهقين بأحكام طويلة في معسكرات احتجاز القاصرين.
وفقًا للمدعين الفيدراليين، تلقى القضاة مبالغ مالية كبيرة من تلك المؤسسات الخاصة للاحتجاز. وادعوا أن القضاة قبلوا المال للحفاظ على امتلاء معسكرات سجون القاصرين.
أردت من هؤلاء الأطفال أن يظنوا أنني أكبر وغد على الإطلاق، أردت أن يخافوا بشدة عندما يضطرون للتعامل معي. لأنني كنت آمل، وبسبب ذلك، أن لا يضعوا أنفسهم مرة أخرى في موقف يضطرون فيه لمقابلتي. Lانظر، هذه كانت رسوم مكتشف. كنا بحاجة إلى بناء هذا المركز. كنت دائمًا أصرخ في وجه الأطفال لأن هذا ما كانوا يحتاجونه لأن الآباء لا يعرفون كيف يكونون آباءً وما إلى ذلك. فما المشكلة الآن؟ أعني، كان الجميع يحتفل بي طوال هذه السنوات والآن لم يعودوا سعداء بي فقط لأنني أخذت هذا المال؟
Mark Ciavarella
أثرت فضيحة الفساد في محكمة مقاطعة لوزيرن على حياة أكثر من 2,500 طفل وشملت أكثر من 6000 قضية من عام 2003 إلى 2008. أكثر من نصف الأطفال الذين ظهروا أمام تشيافاريلا لم يكن لديهم تمثيل قانوني، وحوالى 60٪ من هؤلاء الصغار أُخذوا من منازلهم. (المصدر: نيويورك تايمز)
ماذا حدث للقاضين عندما اندلعت الفضيحة؟
حُكم على مايكل كوناهان بالسجن 17.5 سنة في عام 2011 بسبب تورطه في قضية الأطفال مقابل المال. بعد أن أخذ 2.8 مليون دولار من باني ومشارك مالك مركز الاحتجاز الربحي، اعترف بالذنب بتهمة التآمر في الجريمة المنظمة.
وفقًا لوكالة أسوشيتد برس، تم إبلاغ كوناهان، الذي كان يبلغ من العمر 68 عامًا في ذلك الوقت، بالعودة إلى المنزل لإجازة لمدة 30 يومًا بسبب مخاوف من فيروس كورونا. كان لديه مشاكل طبية تجعله أكثر عرضة للإصابة بكوفيد. قد يؤدي هذا الاستراحة إلى سجن دائم في المنزل.
بعد محاكمة استمرت 11 يومًا، حُكم على مارك تشيافاريلا بالسجن 28 سنة في السجن الفدرالي في عام 2011. كانت تآمر الجريمة المنظمة وتآمر غسل الأموال من بين 12 تهمة أُدين بها، والتي استأنفها تشيافاريلا لاحقًا باعتبارها محظورة بموجب قانون التقادم. يصر تشيافاريلا على أنه لم يفعل شيئًا خاطئًا. وفي الجلسة المتعلقة بطلبه التي رُفضت، لم تساعده غروره في قضيته.
(المصدر: نيويورك تايمز)
