طالب في المدرسة الثانوية يُدعى بروس ماك أليستر أرسل إلى 150 مؤلفًا مشهورًا في الأدب والكتب التجارية والخيال العلمي استبيانًا مطبوعًا من أربع أسئلة. في استبيانه، سألهم إذا كانوا يستخدمون الرموز في أعمالهم عن قصد؟ كما سأل عن من شهد ظهور الرموز من لاوعيه، ومن رأها تظهر فجأة في كتاباتهم، مُنتجة في أدمغة قرائهم.
في عام 1963 كتب بروس ماك أليستر إلى 150 مؤلفًا لتسوية خلاف مع معلم اللغة الإنجليزية حول الرمزية النصية. كان رэй برادبوري، جون أبدايك، وسول بيللو من بين أكثر من 75 مؤلفًا ردوا. أصبح ماك أليستر لاحقًا مؤلفًا مشهورًا وأستاذًا في الأدب.
كيف تم استقبال استبيان بروس ماك أليستر؟
كان بروس ماك أليستر واثقًا، إن لم يكن متعجرفًا، في اعتقاده أن الاستبيانات التي أرسلها ستحل الخلاف مع معلم اللغة الإنجليزية. كان ينوي أن يُظهر ذلك من خلال إثبات أن الرموز ليست مدفونة تحت النصوص التي يقرؤونها كذهب مدفون ينتظر الاكتشاف.
هذا العمل تطلب الكثير من الجهد، خاصةً قبل الإنترنت وقبل البريد الإلكتروني، لكنه لم يكن مستحيلًا. تم تضمين عدة مؤلفين وممثليهم في سلسلة الأدب الأمريكي للقرن العشرين في المكتبة المحلية، وتمكن ماك أليستر من التواصل معهم.
ما كان أكثر إثارة للإعجاب هو أن 75 كاتبًا ردوا. كان معظمهم صادقين جدًا. نجت 65 من تلك الردود لكن عشرة فقدت بسبب صديق كليبتومانيا ماك أليستر. تلا ذلك ردّ سكرتاري كبير على شكل حزمة كبيرة من النص المطبوع بمسافة سطر واحدة.
كانت ردود الاستبيان متنوعة بقدر تنوع المؤلفين أنفسهم. هل هناك أي رمزية في عمل إسحاق أسيموف؟ بوعي؟ لا طريقة، لا شيء! بلا وعي؟ هل هناك طريقة لتجنبها؟ هناك رمزية أكثر بكثير في الحياة اليومية مما يدركه بعض النقاد.
إيريس مردوخ، روائية وفيلسوفة
هذا ليس تعريفًا؛ إنه غير صحيح وبالتالي استفساراتك لا معنى لها.
آين راند، كاتبة وفيلسوفة
الرمزية مقبولة في الخيال، لكنني أروي قصصًا واقعية ببساطة عن ما حدث لأشخاص عرفتهم.
جاك كيرواك، روائي أمريكي
كما تلقى ماك أليستر اعتذارات من سكرتيرات جون ستاينبك، مورييل سبارك، وإيان فلمينغ. أوضحوا أنهم كانوا مسافرين غير قادرين على الرد. (المصدر: The Paris Review)
تأملات ماك أليستر
يقول ماك أليستر إنه لم يخطر بباله أبدًا أن يرد الكتاب. ومع ذلك، عندما فعلوا ذلك، كان مسرورًا جدًا، وكذلك معلم اللغة الإنجليزية الذي وصف نفسه بـ شخص جميل ومعلم كان معجبًا بصناعته لكنه لم يستطع استيعاب أهمية نتيجتها. على الأقل حتى نهاية العام الدراسي 1964 إلى 1965، سيستمر البحث عن الرموز.
شعر ماك أليستر بأنه عالق بين حميمية كل رد، ونمط الردود المتراكمة بينما كان يتأمل في المشروع. ومع ذلك، يبقى السؤال: لماذا أجابوا؟ لا يأخذ ماك أليستر الفضل، موصفًا استبيانه بأنه قليل القراءة.
يتذكر أنه أساء استعمال كلمة "متقدمة" في رسالته التعريفية. ما كان يقصده فعليًا هو "متغطرس". بالنظر إلى الوراء، كان كلاهما. لكن بعض الكتاب بدوا غير موافقين على الفكرة.
استنتجت أنه لم يتساءل أحد عنهم. كان العلماء والنصوص محور النقد الجديد؛ تُرك الكتاب خارج المعادلة. كان العلماء يناقشون الرمزية في الأدب، لكن لم يتساءل أحد عن المؤلفين.
بروس ماك أليستر
(المصدر: The Paris Review)
