بفضل نظام العدالة المعيب الموجود، هناك عدة رجال ونساء أبرياء مسجونون لجرائم لم يرتكبوها. إليكم قصة كيني ووترز وكيف أدى الحكم السيئ للسلطات إلى سجنه ظلماً.
قضى كيني ووترز ١٨ عامًا من حياته وراء القضبان بسبب جريمة لم يرتكبها. لم تكن هناك أدلة كافية، لكنه سُجن رغم ذلك. بعد تخرج أخته من كلية الحقوق، جعلت من مهمتها في الحياة أن تُطلق سراحه. أُطلق سراحه في عام ٢٠٠١، لكنه توفي بعد ستة أشهر نتيجة حادث غريب أدى إلى إصابة في الرأس.
في 21 مايو 1980، قُتلت كاثرين ريتز برو بوحشية في منزلها في أيير، ماساتشوستس. عُثِر على جثتها في الساعة 10:45 صباحًا مع جروح طعن متعددة ودماء متناثرة في كل مكان. وكانت مقتنياتها بما في ذلك النقود الموجودة في ظرف مفقودة.
تم استدعاء محققي مسرح الجريمة (CSI) للتحقق من المنزل بعد اكتشاف جثتها. تمكن المحققون المكلفون بالقضية من العثور على عدة شعر وبصمات أصابع لا تخص الضحية. تم العثور على سلاح القتل – سكين تقطيع ملطّخ بالدم – في القمامة. (المصدر: مشروع البراءة)
كان كينيث “كيني” ووترز المشتبه به الرئيسي لأنه كان يسكن بجوار الضحية. كان يعيش آنذاك مع صديقته بريندا مارش وكان كلاهما يعملان في مطعم محلي كانت الضحية (برو) تزوره كثيرًا. وفقًا للموظفين الآخرين في المطعم، كان الناس يعرفون أن الضحية تحتفظ بمبالغ كبيرة من المال في منزلها.
بعد يوم واحد من الجريمة، استدعت الشرطة كيني ووترز للاستجواب. كما تم أخذ بصمات أصابعه خلال ذلك الوقت. ثم فُحص للبحث عن أي جروح أو علامات أو بقع دم قد تربطه بقتل برو.
قدم كيني ووترز للشرطة حجة قوية، مفادها أنه كان في العمل في صباح جريمة القتل. كان ذلك حوالي الساعة 8:30 صباحًا. قاد أحد زملائه كيني إلى المنزل ذلك الصباح لتغيير ملابسه للقاء محاميه في محكمة أيير الساعة 9:00 صباحًا. غادر المكان الساعة 11:00 صباحًا وعاد إلى المطعم لاحقًا، مما وضعه بعيدًا عن موقع برو حتى الساعة 12:30 ظهرًا. لم تمتلك الشرطة أدلة كافية لتوجيه اتهام. أُطلق سراحه بعد ذلك بفترة قصيرة.
بعد أربعة أشهر من الجريمة، استدعت الشرطة كيني مرة أخرى لإجراء اختبار ضغط الصوت. اختبار ضغط الصوت مشابه للجهاز القائم على كشف الكذب. كان الهدف منه الكشف عن الكذب، لكنه كان مثار جدل كبير في الاستخدام. على أي حال، وافق واجتاز الاختبار. (المصدر: أخبار قانون السجون)
بحلول أكتوبر 1982، تقدم روبرت أوزبورن، صديق بريندا مارش في ذلك الوقت، إلى الشرطة بمعلومات حول جريمة قتل برو. أقنع أوزبورن الشرطة بأن كيني ووترز اعترف بالجريمة البشعة لبريندا بعد أن عاد إلى المنزل وهو يحمل خدشًا عميقًا في وجهه. بناءً على هذه المعلومات فقط، قامت الشرطة باعتقال كيني ووترز.
بدأت المحاكمة حوالي مايو 1983. خلال ذلك الوقت، تم تحليل الشعر والدم والبصمات التي عُثر عليها في مسرح الجريمة. وفقًا للمدعين، لم يتم نقل الأدلة التي وجدت إلى محامي كيني، واستمروا في المحاكمة بافتراض عدم كفاية الأدلة للإدانة.
للأسف، اعتمدت المحكمة على شهادات قليلة فقط لعدة شهود. من بينهم كانت صديقتا كيني ووترز السابقة – بريندا مارش وروزيانا بيري. ادعت كلتا المرأتين أن ووترز اعترف بالقتل واعترف أيضًا بسرقته من برو.
في ذلك الوقت، لم تكن العلوم الجنائية متقدمة كما هي اليوم. لم يكن اختبار الحمض النووي متاحًا بعد. كان من الصعب إثبات براءته. أُدين لجريمة لم يرتكبها.
قدم كيني ووترز عدة طعون من عام 1983 حتى عام 1999، ولكن دون جدوى. أخذت أخته بيتي آن ووترز، وهي أم عزباء، على عاتقها الالتحاق بكلية الحقوق وتحمل المسؤولية بنفسها. لم تتخل عن كيني وكانت مصممة على إطلاق سراحه.
في عام 1999، نجحت بيتي آن في الحصول على أمر قضائي للحصول على أدلة الدم وإرسالها لاختبار الحمض النووي، الذي كان متاحًا بالفعل. أظهرت نتائج اختبار الحمض النووي أن لا أحد من الأدلة الموجودة في مسرح الجريمة يخص كيني. أُطلق سراحه أخيرًا في 15 مارس 2001 بعد أن قضى عقوبته 18 سنة، 5 أشهر و3 أيام.
للأسف، توفي كيني ووترز بعد ستة أشهر من إطلاق سراحه نتيجة إصابة في الرأس بسبب سقوط عرضي.
قدمت بيتي آن ووترز دعوى فيدرالية ضد ضباط شرطة أيير: فيليب كونورز ونانسي تايلور-هاريس لتوقيف أخيها ظلماً. بحلول سبتمبر 2009، منحت المحكمة تعويضات لعائلة ووترز بلغت 6,729,000 دولار (تقريبًا 1,000 دولار لكل يوم كان كيني ووترز مسجونًا)، ومليون دولار للأمراض الجسدية والإصابات التي قد تكون تعرض لها أثناء سجنهم، و3 ملايين دولار لأي ألم ومعاناة – ليصل الإجمالي إلى 10.73 مليون دولار. (المصدر: أخبار قانون السجون)
في عام 2010، تم إنتاج فيلم عن قصة كيني ووترز من قبل باميلا جراي وتوني جولدوين. قامت هيلاري سوينك وسام روكويل بأدوار بيتي آن وكيني ووترز على التوالي. (المصدر: آي إم دي بي)
