في فترة كان فيها التمييز النظامي ضد الأمريكيين من أصل أفريقي قانونيًا، استخدمت ماري إلين بليزانت سرية هويتها كعاملة منزلية سوداء لتصبح مليونيرة من صنع نفسها. شملت محفظة بليزانت أسهمًا في المغاسل ومصانع الألبان وبنك ويلز فارجو.
أصبحت ماري إلين بليزانت واحدة من أولى المليونيرات من الأمريكيين الأفارقة، وأصبحت رائدة أعمال ذكية في القرن التاسع عشر. جمعت بليزانت ثروتها باتباع النصائح الاستثمارية العديدة التي كانت تسمعها من أصحابها الأثرياء عندما كانت تعمل كعاملة منزلية.
تحول ماما ماري إلين بليزانت
معترفًا بها كواحدة من أولى رائدات الأعمال الأمريكيين من أصل أفريقي والمليونيرات الذين صنعوا ثرواتهم بأنفسهم، لا تزال ماري إلين بليزانت ذات صلة حتى اليوم بقصتها كامرأة أمريكية من أصل أفريقي.
تبدأ قصة ماري إلين بليزانت في عام 1814، سنة ولادتها. بينما يذكر البعض أن بليزانت نشأت في عائلة ضحيت بالعبودية، تدعي بليزانت أنها ولدت حرة في فيلادلفيا. كطفلة، انفصلت بليزانت عن والديها وسرعان ما عملت في ماساتشوستس كخادمة منزلية لعائلة بيضاء. تعلمت بليزانت القراءة والكتابة في محل ولم تحصل على أي تعليم رسمي.
في سيرة ذاتية عام 1902، صرحت بليزانت بأنها تركت الكتب جانبًا وفضلت دراسة الرجال والنساء، وهو ما أصبح السبب الرئيسي لنجاحها. خلال حمى الذهب عام 1852، انتقلت بليزانت إلى سان فرانسيسكو وعملت طاهية وخادمة منزلية لأصحاب أعمال بيض أثرياء. ومع تجاهل بليزانت كثيرًا كعاملة أمريكية من أصل أفريقي، استخدمت سرية هويتها بذكاء. (المصدر: CNBC)
استغلت بليزانت ما يُعتقد أنها سرية هويتها وقربها لتتعلم العديد من نصائح الاستثمار عبر الاستماع إلى مناقشات أصحابها. يقترح لين هادسون، مؤلف السيرة الذاتية لعام 2003 The Making of ‘Mommy Peasant’: A Black Entrepreneur in Nineteenth-Century San Francisco، أن بليزانت أخذت وظيفة الخادمة عن قصد لاكتساب دروس في الاستثمار والنميمة.
من الممكن جدًا أن تكون الوظائف التي شغلتها كخادمة مجرد غطاء استخدمته لأنها كانت تجني أموالها بوضوح من الاستثمارات.
لين هادسون
(المصدر: The New York Times)
نتيجة الدروس التي سُمعت عن بليسانت
عندما انتقلت ماري إلين بليسانت في البداية إلى سان فرانسيسكو في سن الثامنة والثلاثين، كانت تكسب فقط 500 دولار شهريًا. بناءً على نصيحة أصحاب عملها، خصصت معظم مدخراتها وراتبها قريبًا للعقارات وفرص مالية أخرى، مثل مناجم الذهب والفضة.
بالإضافة إلى ذلك، اشترت بليسانت العديد من الشركات المحلية، وعندما ظهر عقد 1860، امتلكت سلسلة ناجحة من محلات الغسيل ومنازل الضيافة. لتجنب جذب أي انتباه، استمرت بليسانت في تنكرها كخادمة.
توماس بيل، موظف بنك أبيض، ساعد بليسانت في مساعيها التجارية، مما أسس شراكة تجارية استمرت لسنوات عديدة. استمرت بليسانت في شراء العديد من المطاعم والمخابز ومحلات الغسيل، وحتى بنك ويلز فارجو، ووضع استثماراتها باسم توماس بيل لتجنب الجدل والتمييز. يذكر المؤرخون أن ثروتهما المتراكمة تعادل اليوم 864,000,000 دولار.
وعلى الرغم من أن بليسانت أصبحت ناجحة في مسارها لتصبح مليونيرة من صنع نفسها، لم تستمر ثروتها إلى الأبد. تضاءلت ثروتها عندما خسرت نزاعًا قانونيًا بعد وفاة توماس بيل، مما أدى إلى وفاتها في فقر. (المصدر: CNBC)
