آذاننا تتكون أساسًا من الغضروف بسبب نقص الدهون والعضلات؛ فهي أكثر حساسية للبرودة وغالبًا ما تكون أول جزء من الجسم يستجيب للدرجات الحرارية القارسة. بسبب هذه الحساسية، يُنصح باستخدام قبعات شتوية أو واقيات أذن للحماية. لكن هل تساءلت يومًا من اختر واقيات الأذن؟
في عام 1873، اخترع تشستر غرينوود، الذي كان عمره 15 عامًا فقط وتلقى تعليمًا ابتدائيًا، واقي الأذن لأنه سئم من برودة آذانه أثناء التزلج على الجليد. أصبحت مسقط رأسه في فارمינגتون، ولاية مين، تُعرف الآن بـ “عاصمة واقيات الأذن في العالم”.
كيف جاء تشستر غرينوود بالفكرة؟
إذا نشأت في ولاية مين، فستكون معتادًا جيدًا على الطقس البارد القارس. في عام 1873، اخترع تشستر غرينوود، الذي كان مراهقًا آنذاك، واقي الأذن للمساعدة في تخفيف أحد الانزعاجات المستمرة التي يعاني منها الناس خلال الشتاءات القاسية.
ولد غرينوود في 8 ديسمبر 1858 في فارمингتون، ولاية مين. كان أحد ستة أطفال، ونشأوا جميعًا في مزرعة العائلة. لم يذهب سوى إلى المدرسة الابتدائية لكنه عمل بجد منذ صغره. لمساعدة الأسرة مالياً، كان يبيع البيض في جميع أنحاء المدينة ويبيع الحلوى أو الحلويات الأخرى.
قبل أن يختراع غرينوود واقي الأذن، كان دائمًا يجرب طرقًا مختلفة لتدفئة آذانه. في البداية، استخدم وشاحًا صوفيًا ضخمًا ومسببًا للحكة. كان يلفه حول رأسه، وكان ذلك فعالًا، لكن الشاب الطموح كان يبحث عن حل أفضل.
عندما عاد إلى المنزل بعد التزلج على الجليد، أخذ قطعتين من سلك المزرعة وشكّلهما على شكل حلقات كبيرة بما يكفي لآذانه. ثم توجه إلى جدته وطلب منها خياطة فرو القندس على حلقات السلك التي صنعها. بعد ذلك بقليل، تم اختراع النموذج الأولي لواقي الأذن الحديث. بدا أن النسخة الأولى من الواقي تعمل جيدًا، لكن كان واضحًا أن هناك حاجة إلى تحسينات. أضاف غرينوود بعد ذلك شريطًا من الفولاذ لربط الحلقتين وتوفير الدعم. كما أضاف قماشًا مخمليًا أسودًا داخل الواقي للراحة. (المصدر: مجلة سميثسونيان)
متى حصل تشستر غرينوود على براءة الاختراع لاختراعه؟
عندما بلغ 18 عامًا، منح غرينوود براءة اختراع أمريكية لتصميمه في 13 مارس 1877. لكن قبل أن تُمنح براءته، بدأ يختبر تصاميم وإصدارات مختلفة من واقيات أذنيه. سرعان ما قرر الناس صنعها بأنفسهم. أصبحت فكرة غرينوود شائعة جدًا لدرجة أنه أدرك أن بدء عمل تصنيع سيكون مجديًا.
فتح غرينوود Greenwood’s Ear Protector Factory في فارمينغتون، مين. هدفه كان إنتاج Greenwood’s Champion Ear Protectors. (المصدر: Smithsonian Magazine)
ماذا حدث لتشستر غرينوود؟
لم يتوقف غرينوود عن الابتكار. حصل على أكثر من مئة براءة اختراع طوال حياته. بعض اختراعاته أدت إلى ظهور أدواتنا اليومية مثل المشط الفولاذي الأسنان، الغلاية ذات القاع العريض، السرير القابل للطي، فخ الفأر المزيف، خطاف الدونات، وممتص الصدمات.
توفي في عام 1937 عن عمر يناهز 79 عامًا. سمتّه مؤسسة سميثسونيان أحد أكثر المخترعين الأمريكيين تميزًا في القرن العشرين. بحلول عام 1977، أعلنت حكومة ولاية مين 21 ديسمبر يوم تشستر غرينوود. يحتفل سكان مين بهذا اليوم من خلال موكب لتكريم ذكراه وإنجازاته. (المصدر: Smithsonian Magazine)
