كانت ناسا مهتمة جدًا بسؤال عادةً ما تأمل ألا يطرأ في العمل: ماذا يحدث إذا أطلق رائد الفضاء ريحًا في كبسولة محكمة الإغلاق؟[1]
في عام 1964، في مؤتمر برعاية ناسا حول التغذية في الفضاء ومشكلات النفايات ذات الصلة في تامبا، قدم باحث من وزارة الزراعة الأمريكية يُدعى إدوين ل. ميرفي ورقةً بعنوان صريح رائع Flatus.[2] لم يكن اهتمامه الآداب؛ بل كان الكيمياء. يمكن أن يحتوي غاز الأمعاء البشري على الميثان، والميثان قابل للاشتعال. في البيئة الضيقة والمغلقة للمركبات الفضائية الأولى، جادل ميرفي أن هذا يستحق الدراسة الجادة.[1][2]
أدى ذلك إلى إحدى أغرب أفكار التوظيف في تاريخ رحلات الفضاء. كما أشار روبرت كرولويتش من NPR في تقريره عن كتاب ماري روتش Packing for Mars، اقترح ميرفي أن رائد الفضاء المثالي قد يكون شخصًا لا ينتج أي ميثان على الإطلاق. والأفضل من ذلك، أشار إلى موضوع اختبار ينتج “في الأساس لا غازًا” حتى بعد تناول 100 غرام من الفاصوليا الجافة، وهو نوع من التفاصيل التي تجعلك تدرك أن عصر الفضاء بُني بأشخاص مستعدين لقياس أي شيء تمامًا.[1]
تفصيل الفاصوليا مهم لأن الفاصوليا كانت في الأساس اختبار ضغط طبيعي. لاحظت روتش أنه خلال الفترة القصوى بعد وجبة غنية بالفاصوليا، يمكن للشخص أن ينتج ما بين كوب واحد تقريبًا إلى ما يقرب من ثلاثة أكواب من الغاز في الساعة.[1] في مطبخك، هذا أمر محرج. في كبسولة معدنية صغيرة مليئة بالإلكترونيات وأنظمة الأكسجين ولا مكان فيها “لإفتح نافذة”، يبدأ الأمر في الظهور كمشكلة هندسية.
وهذه هي النقطة الأكبر التي قد تغفل عنها إذا اكتفيت بالضحك على العنوان: رحلات الفضاء المبكرة أجبرت العلماء على إعادة التفكير في الحياة البشرية العادية كمشكلة نظامية. كان لا بد من دراسة الأكل، النوم، التعرق، التجشؤ، والذهاب إلى الحمام لأنّه بمجرد إغلاق الناس داخل مركبة فضائية، يتوقف الجسم عن كونه ضوضاء خلفية ويصبح جزءًا من الآلة.[2][3]
التحول غير المتوقع هو أن ناسا لم تنتهِ ببناء قوة رائد فضاء خالية من الميثان. وفقًا لحساب NPR، كان الحل العملي أبسط: إبقاء الأطعمة التي تنتج غازًا بشكل خاص مثل الفاصوليا، الملفوف، البراعم، والبروكلي خارج قوائم الطعام للرحلات لفترة.[1] بعد عقود، تبدو أنظمة الطعام في ناسا مختلفة جدًا. تصف الوكالة الآن قوائم Artemis II كنتاج لتقدمات طويلة في التغذية، السلامة، التعبئة، وتصميم المركبات الفضائية، مذكّرةً بأن المشكلة لم تكن الطعام فقط. بل كانت كيفية جعل البشر قابلين للعيش في الفضاء.[3]
لهذا السبب هذه الحلقة الصغيرة الغريبة مهمة. إنها مضحكة، نعم، لكنها تكشف أيضًا شيئًا حقيقيًا عن الاستكشاف. قبل أن تحصل على إطلاقات القمر وخطابات عظيمة، تحصل على فنيين يتساءلون عما إذا كان الغداء قد يشعل المقصورة عن طريق الخطأ. التقدم نادراً ما يكون براقًا عن قرب. أحيانًا يكون غرفة مليئة بالخبراء يناقشون الفاصوليا والميثان ومستقبل البشرية بوجوه جادة. وبصراحة، قد يكون هذا هو الجزء الأكثر إنسانية في القصة بأكملها.[1][2]
