كانت الساعة 8:15 صباحًا عندما شهد جيرارد كالانان الهبوط الطارئ لطائرة جولفستريم II على مضمار سباق مالو، بقيادة الكابتن روبن أوكانيا. اضطر جميع ركاب الطائرة إلى الانتظار 39 يومًا حيث أصرت شركة التأمين على بناء مضمار مؤقت بقيمة 200,000 دولار لمغادرة الطائرة.  

عندما هبط كابتن الطائرة والطاقم على مضمار سباق مالو، اضطروا للانتظار 39 يومًا قبل المغادرة. خلال إقامتهم في مالو، أصبحوا مشاهير محليين وحتى قاموا بتحكيم مسابقة جمال مالو. 

الهبوط الطارئ

منذ أكثر من 35 عامًا، كانت طائرة جولفستريم II التنفيذية ذات المحركين وركابها القادمين من نيوارك، نيوجيرسي، تتوقع رحلة آمنة وسلسة إلى وجهتها في ميونخ، ألمانيا. ومع مرور الوقت، أصبحت الرحلة أصعب في المناورة.

مع زيادة الرياح العاتية بساعة إلى الوقت المقدر للرحلة، استنزفت احتياطيات الوقود ببطء. تسبب مطار شانون في مقاطعة كلير، إيرلندا، وضبابه الكثيف في فقدان محاولات الهبوط، مما أدى بطائرة جولفستريم II إلى مطار كورك. أقر روبن أوكانيا، كابتن الطائرة، أن الوقود لم يكن كافيًا لرحلتهم إلى مطار كورك. من هناك، تم تحويل وجهتهم إلى مضمار سباق مالو في مقاطعة كورك. عندما أجرى الكابتن أوكانيا هبوطه أخيرًا في الثامنة صباحًا، كان الوقود المتبقي يكفي لثلاث دقائق فقط.

يتذكر صاحب محطة خدمة في مالو يُدعى جيرارد كالانان تجربته عندما شهد هبوط الطائرة الطارئ في 18 أبريل 1983. يوضح أيضًا حالة الطائرة، قائلاً إن أجنحة الطائرة أصابت أحد الأعمدة الخرسانية، مما أدى إلى تلف الجناح.

كنت أفتح الكراج في ذلك الوقت، ثم رأيت هذه الطائرة تحوم حولنا. عادت مرة ثانية، ورأيتها تهبط… أول ما فعلته هو الاتصال بالشرطة … ثم رأيت مقصورة القيادة تُفتح والناس يخرجون. ذهبت إلى هناك بعد بضع دقائق. كانت الشرطة تصل في تلك اللحظة. عندما خرج كابتن الطائرة، قلت له: مرحبًا بك في مالو

Gerard Callanan

(المصدر: Irish Examiner) 

المشاهير المحليون ومدرج الإقلاع المنتظر

على الرغم من أن معظم الناس قد يظنون أن الهبوط الطارئ تحول إلى مأساة، فقد رحبت المدينة بحرارة بالكابتن أوكانيا وثلاثة من طاقمه خلال إقامتهم. أصرت شركة لويدز لندن وإير كلامز الأمريكية، مؤمنو الطائرة، على قرارهم بإنشاء مدرج من الأسفلت بطول 3000 قدم وتكلفة 200,000 دولار لمغادرة الطائرة التي هبطت.

بينما اضطر الكابتن أوكانيا ومجموعته إلى الانتظار 39 يوماً قبل تركيب المدرج’ المؤقت في مضمار سباق مالو، أصبحوا على دراية بالمدينة. ليس لفترة طويلة، أصبحوا مشاهير في مالو. أقام ركاب الطائرة في فندق Central Hotel، وحتى الكابتن أوكانيا وأفراد فريقه أصبحوا حكام مسابقة جمال Rakes of Mallow المحلية.

عندما جاء يوم إقلاع الطائرة في مايو 1983، تحول إلى حدث ضخم. تواجدت العديد من كاميرات BTV، وتجمع 2,000 شخص لشهود وداع الطاقم. قبل رحيلهم، تأكد الكابتن أوكانيا من التحدث إلى السكان المحليين الذين رحبوا بهم بحرارة، متحدثاً ببضع كلمات من اللغة الأيرلندية.

طار إلى الخارج وعاد، ثم طار فوق المدرج’ مرة أخرى ليحيي جميع الأشخاص الذين التقى بهم في ذلك الوقت، تقديراً للخير الذي تلقاه في مالو.

Gerard Callanan

(المصدر: Irish Examiner)