يُعتبر الـpossum أحيانًا مرادفًا للـopossums، مما يعزز الفكرة الخاطئة بأن الـopossums والـpossums هما نفس الشيء! لكن على عكس الاعتقاد الشائع، الـopossums والـpossums مختلفان جدًا.

بينما تشترك الـopossums والـpossums في بعض التشابهات، فإنها تختلف في جوانب مختلفة. تُوجد الـopossums في أمريكا الشمالية، بينما تزدهر الـpossums في جنوب شرق آسيا وأستراليا.

الوحش الأبيض الغريب

الثدييات الجرابية الوحيدة المسجلة التي تعيش في الولايات المتحدة وكندا هي الـopossum. كلمة opossum تأتي من aposoum. Aposoum وهو مصطلح ألغونكي يعني إما كلبًا أبيض أو وحشًا أبيض. رغم أن اسمها يترجم مباشرةً إلى وحش، فإن سمعتها بين البشر غالبًا ما تكون العكس.

يعود أول ظهور معروف للـopossum إلى منتصف القرن السابع عشر. عند صيده لأول مرة في فرجينيا، الولايات المتحدة، وصف الناس الـopossum بأنه يمتلك جسدًا غير متناسب أو متناسبًا بطريقة غريبة. لأغراض البحث الإضافية، استقبلت الجمعية الملكية في لندن الحيوان الصغير.

بفضل خصائصه الغريبة مثل الأسنان الحادة، وجبة صغيرة في منطقة البطن، وأنف ذو طرف مدبب، وصفوه الـopossum بأنه مزيج مركب بين الثعلب والقرد. (المصدر: Mental Floss)

الـopossums والـpossums

في أماكن مختلفة، يُعد مصطلح possum مجرد نسخة مختصرة مقبولة من كلمة opossum؛ وعلى العكس، في بعض المناطق، خاصة خارج أمريكا الشمالية، يعني مصطلح possum نوعًا مختلفًا تمامًا من الحيوانات!

الـpossums، مثل الـopossums، حيوانات ليلية قارتة غالبًا ما تعيش في الأشجار. رغم أنها قد تبدو متشابهة، إلا أن لديها الكثير من الخصائص التي تميزها عن بعضها البعض، بدءًا من مكان إقامتهم.

بينما تعيش الـopossums في الولايات المتحدة وكندا الجنوبية، تقيم الـpossums في أستراليا، نيوزيلندا، والصين. السبب في ذلك هو أن الـopossums لا تستطيع الهجرة بعيدًا عن كندا بسبب المناخ البارد للبلاد.

مؤشر واضح آخر على اختلافهما هو مظهر ذيلهما. الـopossums، مشابهة للفئران، لها ذيول عارية. بينما نهايات الـpossums تشبه ذيل السنجاب، فهو كثيف وممتلئ. أكثر أنواع الـpossums شيوعًا، وهو الـbrushtail possum، يدعم هذا القول.

بينما نحن في موضوع اختلافهما في المظهر، يختلف الحجم والشكل واللون بين الـopossums والـpossums أيضًا. الـopossums أكبر نسبيًا من الـpossums. وجوهها البيضاء المدببة وغطاؤها الخشن يميزها عن الـpossums، التي تكون سماتها الجسدية عامةً مستديرة ومغطاة بطبقات كثيفة من الفرو البني الذهبي. بالإضافة إلى ذلك، تميل الـopossums إلى أن تكون أحجامها أكثر تجانسًا لأنها تملك عددًا أقل من الأنواع الفرعية مقارنةً بالـpossums.

الـopossums والـpossums ينتميان أيضًا إلى رتب مختلفة من الثدييات الجرابية. الـopossums جزء من رتبة Dipelphimorphia، التي تهيمن تمامًا على ترتيب الثدييات الجرابية في المنطقة الغربية من العالم. الـpossums، المصنفة في نفس المجموعة مع الكنغر والكوالا، تنتمي إلى رتبة Diprotodontia التي تضم أكثر من 150 نوعًا من الثدييات الجرابية.

الفرق الأخير والأكثر بروزًا بين الـopossums والـpossums هو سلوكهما. بما أن الـopossums أكثر حذرًا، فقد تعلمت تطوير عادة التظاهر بالموت التي تتراوح من دقيقتين إلى أكثر من ساعات. من ناحية أخرى، الـpossums الأسترالية لا تعرف كيفية التظاهر بالموت. علاوة على ذلك، الـpossums عمومًا أكثر صداقة، مما يجعلها ضحية أسهل لصيادي الفرو. (المصدر: Bob Vila)