الميكروبيولوجيا القديمة هي مجال ناشئ في العلم يكرس لتحديد الكائنات الدقيقة في البقايا القديمة. هل كنت تعلم أن هناك ميكروبات ما قبل التاريخ لا تزال حية اليوم؟
العلماء وجدوا ميكروبات عمرها حوالي 100 مليون سنة مدفونة تحت قاع البحر. يُقال إن هذه الميكروبات تتكاثر مرة واحدة كل 10,000 سنة.
أين وجد العلماء الميكروبات ما قبل التاريخ؟
وفقًا للباحثين، هناك مجموعة متنوعة من الميكروبات يمكن العثور عليها في أعماق قاع المحيط. رغم أن هذه الميكروبات عاشت لفترة طويلة، فإنها تتكاثر بمعدل بطيء.
البكتيريا التي وجدت على صخور على عمق 2.5 كيلومتر تحت قاع المحيط تُلاحظ أنها تتكاثر مرة كل 10,000 سنة. يُقدّر عمرها على الأقل 100 مليون سنة. بالإضافة إلى البكتيريا، وجد العلماء أيضًا فيروسات وفطريات.
في مؤتمر جولدشميت في فلورنسا، إيطاليا، أعلن العلماء من برنامج الحفر المتكامل للمحيطات عن نتائجهم. ومع ذلك، أثار الاكتشاف مزيدًا من الأسئلة حول كيفية وجود الحياة في هذه الظروف القاسية.
توجد الميكروبات بتركيزات منخفضة جدًا، حوالي 1,000 ميكروب في كل ملعقة شاي من الصخر، مقارنةً بالمليارات أو التريليونات من البكتيريا التي تُوجد عادةً في نفس كمية التربة على سطح الأرض.
Fumio Inagaki, Japan Agence for Marine-Earth Science and Technology
(Source: BBC)
هل تفوق الفيروسات عدد البكتيريا؟
وفقًا للدكتور تيم إنغلهارد من جامعة أولدنبرغ في ألمانيا، فإن الفيروسات أكثر وفرةً إلى جانب البروكاريوتات أو الكائنات وحيدة الخلية. توجد نسبة تقريبية 10:1 بين الفيروسات والميكروبات.
إنها مستقرة إلى حد كبير في هذه الرواسب، خاصةً لأن معدلات الأيض للخلايا منخفضة جدًا، وتوجد في رواسب يصل عمرها إلى 100 مليون سنة.
Dr. Tim Engelhardt, University of Oldenburg
نظرًا لقلة عدد الميكروبات تحت قاع المحيط، فإن المسافات بينها أكبر بكثير مقارنةً بتلك الموجودة على سطح الأرض. ما يحيرهم هو كيف يمكن للظروف القاسية أن تدعم دورة حياة الفيروس.
نحن ندفع حدود ما نفهمه حول كيفية دورة الفيروسات على الأرض في أماكن أخرى، من خلال دراستها في البايوسفير العميق. أحد أكبر أسرار الحياة تحت قاع البحر هو أنه على الرغم من وجود الميكروبات هناك، إلا أنه من الصعب جدًا فهم كيف لديها طاقة كافية للعيش ومدى بطء نموها بشكل مذهل.
Dr. Beth Orcutt, Bigelow Laboratory for Ocean Sciences
(Source: BBC)
هل هذه الكائنات الدقيقة حية؟
نظرًا لأن البكتيريا المكتشفة تتفاعل أيضيًا ببطء شديد، يتساءل العلماء عما إذا كانت حية على الإطلاق. ومع ذلك، على الرغم من بطئها في الحياة والعمل، قد يساهم وجود المجتمعات الميكروبية في حدوث تغير كيميائي في الصخور الموجودة تحت الأرض.
السؤال الآخر الذي لدينا هو أنه رغم أننا نجد خلايا، هل من الصحيح حقًا أن نسميها حية عندما تتضاعف كل آلاف السنين؟ إنها تقريبًا حالة زومبي.
Dr. Beth Orcutt, Bigelow Laboratory for Ocean Sciences
من خلال استهلاك الكربون الموجود على الصخور، يمكن لهذه الميكروبات تعديل دورة الكربون التي نعرفها ببطء. في النهاية، قد يؤثر ذلك على معدل انبعاث ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي. (المصدر: BBC)
