Krokodile scheinen aus einer anderen Ära zu stammen, als Reptilien herrschten. Der Schein kann jedoch täuschen. Krokodile sind heute keine Überbleibsel aus der Jurazeit, sondern Ausdruck einer riesigen, vielfältigen Familie, die seit über 235 Millionen Jahren existiert. Noch wichtiger ist, dass sich Krokodile immer noch schneller entwickeln als in der Vergangenheit. Aber wussten Sie, dass sowohl Krokodile als auch Alligatoren mit Archosauriern verwandt sind?
Krokodile und Alligatoren sind Überlebende einer alten evolutionären Teilung von Archosauriern, die den Planeten in der späten Trias beherrschten, bevor sie aufgrund eines Aussterbeereignisses von Dinosauriern verdrängt wurden.
Das Krokodil und sein Onkel
Ein gut erhaltener Vorfahre der Krokodile hat gezeigt, wie sich die Reptilien zu den gefürchteten aquatischen Raubtieren von heute entwickelt haben.
Das Amphicotylus Milesi, bekannt als der Onkel der modernen Krokodile, hatte einen ähnlichen Schädel wie seine späteren Verwandten, der es ihm ermöglichte, seine Kehle zu versiegeln. Dies hätte es dem Raubtier ermöglicht, Beute im Wasser zu verfolgen, ohne Angst vor dem Ertrinken zu haben.
Amphicotylus milesi ist ein fantastisches Exemplar, und es ist unglaublich, es als montiertes Exemplar zu sehen, da es fast wie ein modernes Krokodil aussieht. Es war ein Mitglied der Goniopholididae, die einen ähnlichen semi-aquatischen Lebensstil und eine im Allgemeinen ähnliche Schädelform und ein ähnliches Skelett wie moderne Krokodile haben. Sie sind eine der frühesten verzweigten Linien in einer Gruppe namens Neosuchia, die alle modernen Krokodile und ihre nächsten Vorfahren umfasst.
Doktor Stephen Spiekman, Forscher Gunma Museum of Natural History
(Quelle: Naturkundemuseum UK)
Die Vorfahren des Krokodils
Krokodile entwickelten sich vor etwa 200 Millionen Jahren während der späten Trias und frühen Jurazeit. Diese Vorfahren hatten eine kürzere Schnauze als die meisten lebenden Krokodile. Sie hatten jedoch einen sekundären knöchernen Gaumen, der den Durchgang zwischen ihren inneren und äußeren Nasenlöchern trennte, wie alle ihre Nachkommen.
Krokodile sind als lebende Fossilien bekannt, daher könnte man meinen, dass sie seit Millionen von Jahren gleich aussahen. Heutzutage sind sie alle semi-aquatisch und Raubtiere von Fischen und anderen Beutetieren, aber sie haben eine sehr interessante Evolutionsgeschichte. Sie begannen an Land zu leben, wo sie im Allgemeinen kleiner und viel aktiver waren. Einige wie Sarcosuchus waren enorme Raubtiere, während andere Pflanzenfresser und Allesfresser waren.
Doktor Stephen Spiekman, Forscher Gunma Museum of Natural History
Als fleischfressende Krokodilformen zur dominierenden Form wurden, starben diese vielfältigen Arten und ihre Nachkommen aus.
Eine Gruppe dieser Reptilien, die sich während der Jurazeit entwickelte, waren die Goniopholididae. Sie teilten viele Eigenschaften mit modernen Krokodilen, einschließlich eines ähnlichen Körperbaus, der auf einen semi-aquatischen Lebensstil hindeutet.
Ihr semi-aquatischer Lebensstil wird durch das Vorhandensein der Gularklappe weiter unterstützt, die eine Klappe verwendet, um den Mund vom Rachen abzudichten. Dadurch kann das Reptil durch seine Nasenlöcher atmen, obwohl der Rest seines Kopfes untergetaucht ist.
Wir Menschen haben einen sekundären Gaumen, aber Krokodile haben unter den Reptilien selten einen. Es hält die Nasenhöhle und den Mund getrennt und hat stattdessen eine Öffnung hinten im Rachen. Krokodile haben jedoch die Kehlklappe hinter dem Mund, die sie von der Nase trennen kann, sodass sie atmen können, selbst wenn ihr Mund unter Wasser ist. Das Ventil ist für die Art und Weise, wie Krokodile heutzutage leben und jagen, von grundlegender Bedeutung, da es ihnen ermöglicht, mit offenem Mund im Wasser zu sitzen.
Doktor Stephen Spiekman, Forscher Gunma Museum of Natural History
Andererseits enthält diese Klappe knorpelige Strukturen, die sich nicht gut versteinern lassen, was es schwierig macht, zu bestimmen, wann sich die Gularklappe zum ersten Mal entwickelt hat. Amphicotylus Meilen, eines der am besten erhaltenen Goniopholididae-Exemplare, hat eines dieser Knorpelelemente erhalten. (Quelle: Naturkundemuseum UK)
Bild aus Savalli.Us