Joseph Michael Palmer war Mitglied der Fruitlands Gemeinde und ein Transzendentalist, der mit Louisa May Alcott und anderen Transzendentalisten befreundet war. Palmer wurde 1830 aus solch einem seltsamen Grund verfolgt.
Im Jahr 1830 wurde Joseph Palmer angegriffen, weil er einen Bart hatte, und dann wegen Selbstverteidigung inhaftiert. Er starb 1873, zu einer Zeit, als Bärte populär wurden. „Verfolgt wegen Barttragens“, steht auf seinem Grabstein.
Wie hat sich Joseph Palmer verteidigt?
Vier mit Scheren und Rasiermessern bewaffnete Männer griffen Palmer eines Tages Anfang Mai 1830 vor einem Hotel in Fitchburg an und versuchten, ihn zu rasieren. Palmer wehrte seine Angreifer erfolgreich ab. Er konnte sogar zwei seiner Angreifer mit seinem Klappmesser an den Beinen verletzen. Palmer wurde dann angeklagt grundloser Angriff und einige Tage später vor Richter David Brigham mit einer Geldstrafe belegt.
Er weigerte sich, die Geldstrafe von 10 US-Dollar, die Gerichtskosten von über 40 US-Dollar und eine Kaution von 700 US-Dollar zu zahlen, zu deren Zahlung er aufgrund seiner Verurteilung wegen Notwehr verurteilt worden war. Er wurde verhaftet und mehr als ein Jahr im Gefängnis von Worcester County festgehalten, nachdem er sich geweigert hatte, die Geldstrafe zu zahlen. (Quelle: Historische Gesellschaft von Neuengland)
Joseph Palmers Zeit im Gefängnis
Sein Gefängnistagebuch zeichnet die Worte und Taten seiner oft grausamen Gefängniswärter, die Erfahrungen seiner Mithäftlinge und seine Beharrlichkeit auf, sich den Bemühungen des Staates und der Gesellschaft zu widersetzen, ihn von seinen unkonventionellen Gewohnheiten und Meinungen zu befreien. Palmers Inhaftierung war zeitweise äußerst unangenehm. Während seiner ersten Wochen im Gefängnis wurde er lebensgefährlich krank.
Später wurde er mehrmals von den Gefängniswärtern geschlagen, tagelang fast verhungert, mehrere Monate in Einzelhaft gesteckt und von anderen Gefangenen körperlich bedroht, die versuchten, ihm den Bart abzuschneiden. Palmer hingegen machte den Beamten, die ihn im Gefängnis hielten, das Leben fast genauso schwer wie ihm.
Er schickte einen steten Strom von Briefen an den Sheriff von Worcester County, Calvin Willard, und beschwerte sich über die schlechten Bedingungen im Gefängnis. Um dem Sheriff zu zeigen, wie wenig Essen er bekam, schickte er Willard einmal ein Paket, das jeden Bissen Essen enthielt, den die Gefängniswärter ihm an einem einzigen Tag gegeben hatten. Palmers Gefängniswärter, insbesondere Hosea Bellows und Dorance Wilder, behandelten ihn wegen solcher Handlungen noch schlimmer.
Palmer explodierte am 22. September 1830, nach etwas mehr als vier Monaten im Gefängnis, in Bedrängnis und Wut über die Behandlung, die er und seine Mitgefangenen erhielten. Wegen seines Ausbruchs wurde er zu drei Monaten Einzelhaft verurteilt. (Quelle: Die Vintage News)