Bis in die 1980er Jahre glaubten Wissenschaftler, dass Säuglinge keine Schmerzen empfinden, weil sie ihre Schmerzrezeptoren noch nicht vollständig entwickelt haben. Sie gingen davon aus, dass die Reaktionen, die Babys auf Stöße und Stiche hatten, nur muskuläre Reaktionen waren. Aber fühlen Säuglinge wirklich Schmerzen?
Lange dachte man, dass Säuglinge keine Schmerzen empfinden. Bis 1987, als Neugeborenenschmerzen von Ärzten gesetzlich anerkannt wurden, wurden sie routinemäßig größeren Eingriffen ohne Betäubung unterzogen.
Wie empfinden Säuglinge Schmerzen?
Vor den 80er Jahren operierten Mediziner Säuglinge ohne Narkose oder Schmerzmediation, weil man davon ausging, dass ihre Schmerzrezeptoren noch nicht voll entwickelt waren. Ein weiterer Grund war, dass die Ärzte nicht wussten, wie sie ihre Schmerzen einschätzen sollten, und dass bestimmte Medikamente in einem so jungen Alter gefährlich sein würden.
Heute sind wir besser informiert. Während Säuglinge ihr Schmerzniveau nicht mitteilen können, haben Wissenschaftler verschiedene Methoden entwickelt, um herauszufinden, wie sie sich fühlen. Eine neue Studie, die in Current Biology veröffentlicht wurde, zeigt, wie sehr wir die Schmerzen, die ein Säugling empfindet, unterschätzt haben, insbesondere wenn er viel Stress ausgesetzt ist. (Quelle: Das Gespräch)
Warum waren Studien zu Säuglingsschmerzen langsam?
Der Hauptgrund dafür, dass Fortschritte bei der Untersuchung von Schmerzen bei Säuglingen ziemlich verzögert wurden, war die Tatsache, dass sich Experten nicht auf eine bestimmte Methode zur Messung von Schmerzen bei Säuglingen einigen konnten. Erst in den letzten Jahrzehnten haben Wissenschaftler Anstrengungen unternommen, um bessere Methoden zur Erkennung von Schmerzen bei Säuglingen anzuwenden. Die gleiche Methode wurde auch angewendet, um das Schmerzniveau von Personen zu bestimmen, die nonverbal oder nicht kommunikationsfähig sind.
Die erste Phase der Studien wurde bereits Anfang der 1980er Jahre mit Tieren durchgeführt. Durch diese Studien konnten Wissenschaftler die funktionellen und strukturellen Verbindungen innerhalb des Nervensystems erkennen, die Schmerzen auslösen würden.
Sie waren sich nicht sicher, ob dieselben Verbindungen bei Säuglingen ausreichend ausgereift sind, damit sie die gleiche Menge an Schmerzen erfahren, die Erwachsene haben.
Während dieser Zeit begannen Wissenschaftler auch mit der Erforschung von Methoden zur Bestimmung verschiedener Schmerzniveaus bei Säuglingen. Nachdem ein Heel-Stick-Verfahren durchgeführt wurde, werden die Veränderungen der physiologischen, hormonellen und verhaltensbezogenen Aspekte entsprechend gemessen. Nach umfangreicher Forschung wurde vorgeschlagen, Säuglingsschmerzen mit einer Kombination verschiedener Methoden zu evaluieren.
Dies führte schließlich zur Schaffung verschiedener klinischer Schmerzbewertungssysteme wie z Frühkindliches Schmerzprofil. (Quelle: Das Gespräch)
Können Säuglingsschmerzen neurologisch erkannt werden?
Einer der bedeutenden Fortschritte begann im Fritzgerald Lab des University College of London. Anstatt sich auf physiologische und Verhaltensreaktionen zu konzentrieren, um das Schmerzspektrum eines Säuglings zu bestimmen, entschieden sie sich, einen neurologischen Blickwinkel zu betrachten.
Die Forscher maßen direkt die Aktivität der Gehirnzellen, die für die Schmerzempfindung verantwortlich sind. Nicht-invasive Verfahren unter Verwendung von Elektromyographie (EMG) und Elektroenzephalographie (EEG) wurden durchgeführt, um die elektrische Aktivität zu erfassen, die von den Muskeln und Gehirnzellen erzeugt wird, nachdem Schmerzen aufgetreten sind.
Die Studien haben bestätigt, dass Säuglinge tatsächlich Schmerzen empfinden. Je nach Erfahrung und Alter kann das Schmerzniveau jedoch unterschiedlich sein. (Quelle: Das Gespräch)