Die meisten Bundesstaaten in Amerika erlauben, dass Jugendliche ab acht Jahren ins Gefängnis gesteckt werden, aber nur in sehr seltenen Fällen. In anderen Bundesländern gibt es jedoch überhaupt keine Altersgrenze. Die Entscheidung wird oft den Richtern überlassen. Aber im Jahr 2009 wurde ein Skandal aufgedeckt, der das Justizsystem im Nordosten von Pennsylvania definitiv schockierte.
Die Kontroverse um Kids for Cash ereignete sich 2009, als zwei Richter, Michael Conahan und Mark Ciavarella, von gemeinnützigen Institutionen in Pennsylvania bestochen wurden, um Kinder zu Gefängnisstrafen zu verurteilen.
Der Kids-for-Cash-Skandal
Zwei örtliche Gerichte verfolgten einen Null-Toleranz-Ansatz für das Fehlverhalten von Kindern. Selbst geringfügige Vergehen, wie z. B. Schlägereien in der Schule oder Alkoholkonsum von Minderjährigen, führten zu Zeit in einer Jugendhaftanstalt.
Die Richter Michael Conahan und Mark Ciavarella wurden für schuldig befunden, Geld im Austausch für harte Urteile über Jugendliche gesammelt zu haben, um die Belegung von gewinnorientierten Haftanstalten zu verbessern, die von Pennsylvania Child Care betrieben wurden.
Für die geringsten Taten wie das Verspotten eines stellvertretenden Schulleiters auf Myspace oder das unbefugte Eindringen in ein leerstehendes Gebäude verurteilte Ciavarella Tausende von Jugendlichen zu langen Haftstrafen in Jugendstraflagern.
Nach Angaben der Bundesanwaltschaft erhielten die Richter hohe Geldsummen von den genannten privaten Haftanstalten. Sie behaupteten, die Richter hätten Geld angenommen, um die Jugendgefängnislager gefüllt zu halten.
Ich wollte, dass diese Kinder denken, ich sei der größte Hurensohn, der je gelebt hat, ich wollte, dass sie zu Tode erschrocken sind, wenn sie es mit mir zu tun haben. Weil ich gehofft hatte, dass sie sich deswegen nie wieder dorthin begeben würden, wo sie hinkommen und sich mit mir auseinandersetzen müssten. Lok, das war ein Finderlohn. Wir brauchten dieses Zentrum gebaut. Ich habe Kinder immer angeschrien, weil sie das brauchten, weil Eltern nicht wussten, wie man Eltern ist und so weiter. Also, was ist jetzt die große Sache? Ich meine, alle haben mich all die Jahre gefeiert und jetzt sind sie nicht mehr glücklich mit mir, nur weil ich dieses Geld genommen habe?
Markus Ciavarella
Der Korruptionsskandal am Luzerner Bezirksgericht wirkte sich auf das Leben von über 2,500 Kindern aus und umfasste von 6000 bis 2003 über 2008 Fälle. Mehr als die Hälfte der Kinder, die vor Ciavarella erschienen, hatte keinen Rechtsbeistand, und etwa 60 % dieser Jugendlichen wurden aus ihren Häusern geholt . (Quelle: New York Times)
Was geschah mit den beiden Richtern, als der Skandal ausbrach?
Michael Conahan wurde 17.5 wegen seiner Beteiligung an der Kids-for-Cash-Affäre zu 2011 Jahren Gefängnis verurteilt. Nachdem er 2.8 Millionen Dollar vom Erbauer und Miteigentümer des gewinnorientierten Haftzentrums genommen hatte, bekannte er sich schuldig wegen einer Anklage wegen Verschwörung.
Laut Associated Press wurde der damals 68-jährige Conahan aus Angst vor dem Coronavirus für 30 Tage nach Hause beordert. Er hatte medizinische Probleme, die ihn anfälliger für COVID machen. Diese Atempause könnte zu einer dauerhaften Inhaftierung zu Hause führen.
Nach einem 11-tägigen Prozess wurde Mark Ciavarella 28 zu 2011 Jahren Gefängnis verurteilt. Erpresserische Verschwörung und Geldwäscheverschwörung gehörten zu den 12 Fällen, in denen er verurteilt wurde, gegen die Ciavarella später Berufung einlegte, da dies durch die Verjährungsfrist verboten war. Ciavarella behauptet, er habe nichts falsch gemacht. Und bei der Anhörung zu seinem Antrag, der abgelehnt wurde, half seine Arroganz seinem Fall nicht.
(Quelle: New York Times)