Die Schwarze Pest begann 1346 und endete 1352. Die Krankheit tötete mindestens 25 Millionen Menschen, was zu einer erheblichen Entvölkerung in mehreren Nationen führte. Doch wie wirkte sich das damals auf die Wirtschaft aus?
Nach der Pest führte der bemerkenswerte Bevölkerungsrückgang zu einem Mangel an Arbeitskräften. Wer zur Arbeit zur Verfügung stand, konnte dadurch auch höhere Löhne verlangen. Einige Schätzungen zeigen, dass der Lohn eines typischen Arbeiters um 50 % gestiegen ist.
Wie hat die Schwarze Pest angefangen?
Fast ein Drittel der Bevölkerung Europas war wegen der Schwarzen Pest ausgelöscht worden. Die Krankheit begann in Asien und verbreitete sich über Handelsschiffe in ganz Europa.
Damals wusste noch niemand, was die Ursache der mysteriösen Krankheit war. Erst Jahre später entdeckten sie, dass es von Bakterien stammte, die auf Flöhen und schwarzen Ratten gefunden wurden. Die Flöhe würden die Ratten infizieren, und sie würden Menschen infizieren, nachdem sie auf Schiffen verstaut waren, die an mehreren europäischen Häfen anlegten.
Die Krankheit war so tödlich, dass Fälle bekannt waren, in denen Personen gut zu Bett gingen und starben, bevor sie aufwachten. Es breitete sich so schnell von einem zum anderen aus, dass es einem französischen Arzt vorkam, als könne ein Kranker die ganze Welt anstecken.
Barbara Tuchmann
(Quelle: Weltgeschichte – Löhne und der Schwarze Tod)
Haben die Herrscher versucht, die Lohnerhöhungen zu stoppen?
Die Pest betraf jeden aus jeder Klasse. Aber es waren die Bauern, die in dieser Zeit am meisten litten. Da immer mehr Menschen starben, wurde es für die Oberschicht schwieriger, Leute zu finden, die die Felder pflügen, die Ernte ernten und andere benötigte Güter herstellen konnten. Damals beschlossen die Bauern, höhere Löhne zu verlangen.
Die europäischen Staats- und Regierungschefs erzwangen Gesetze, damit diese Arbeiter die gleichen Löhne akzeptierten wie vor der Schwarzen Pest, um diesen Unsinn zu stoppen. Das Gesetz wurde 1351 erlassen und besagt, dass jeder gesunde Arbeitslose unter 60 Jahren für jeden arbeiten muss, der bereit ist, ihn einzustellen. Wer gegen das Gesetz verstößt, wird bestraft und mit Geldstrafen belegt.
Um 1360 wurden die Folgen schlimmer. Diejenigen, die nicht gehorchten und eine bessere Bezahlung forderten, wurden ins Gefängnis gesteckt. Wenn sie entkamen, wurden sie mit dem Buchstaben „F“ auf ihrer Stirn gebrandmarkt. (Quelle: Weltgeschichte – Löhne und der Schwarze Tod)
Wie wirkten sich gestiegene Arbeiterlöhne auf die Wirtschaft aus?
Der Arbeitsaufwand änderte sich nicht. Da die Arbeiter jedoch mehr zu bearbeiten hatten, wurden sie produktiver, weil sie weniger Arbeitskräfte hatten. Als Ergebnis produzierten sie mehr Waren und Dienstleistungen. Dies machte die Arbeitgeber glücklich, was dazu führte, dass sie für die hervorragende Arbeit mehr bezahlen mussten.
Zu diesem Zeitpunkt war ziemlich offensichtlich, dass das geltende Gesetz nicht wirksam war. Einige Arbeitgeber würden versuchen, ihre Arbeitnehmer durch Zahlungen zu beschwichtigen in Form von Sachleistungen stattdessen. Einige von ihnen würden schließlich illegal höhere Löhne zahlen, weil es nur wenige Leute gab.
Als die Löhne für diese Arbeiter stiegen, konnten sie sich mehr leisten. Dadurch kam es zu einer Kettenreaktion – es gab eine höhere Nachfrage nach Waren und die Produktion stieg. Diese Arbeiter verdienten schließlich genug, um von den Gütern, auf denen sie arbeiteten, wegzuziehen und ihr eigenes Eigentum zu kaufen. (Quelle: Weltgeschichte – Löhne und der Schwarze Tod)