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Wer ist George W. Johnson?

Wachszylinder wurden 1880 auf den Markt gebracht und waren damals in der Musikindustrie weit verbreitet. Aber wussten Sie, wie berühmt George W. Johnson in dieser Zeit war?

George W. Johnson verkaufte über 25,000 Wachszylinder. Damals war jede Aufnahme eine Masterkopie, er nahm den gleichen Song mehrmals auf, oft fünfzig Mal am Tag.

Wer ist George Johnson?

George W. Johnson war ein afroamerikanischer Sänger und Musiker, der in den Vereinigten Staaten Vorreiter bei der Aufnahme von Musik war. Johnson wurde 1846 in Virginia geboren. Sein Vater war ein Sklave, wurde aber wahrscheinlich 1853 befreit. Er wuchs in der Nähe von Wheatland auf und war der Gefährte des Sohnes eines reichen weißen Farmers. Während seiner Zeit mit ihrer Familie lernte er Lesen, Schreiben und sogar Musik.

In den 1870er Jahren zog er nach New York City und begann als Straßenmusiker zu arbeiten, wobei er im Wesentlichen Lieder für Pfennige und Münzen auf den Straßen der Stadt sang. (Quelle: NPR)

Der pfeifende Coon und Das lachende Lied waren zwei von Johnsons bekanntesten Liedern. In der Plattenindustrie der 1890er Jahre waren seine Melodien die beliebtesten in den Vereinigten Staaten. Zu dieser Zeit erlaubte die Technologie nicht die Nachbildung von Edison-Zylindern. Johnson, begleitet von einem Pianisten, sang jedes seiner Lieder tausende Male für jeweils etwa 20 Cent. Bis 1894 wurden schätzungsweise 25,000 Exemplare gedruckt.

Johnsons Popularität hatte bis 1905 nachgelassen. Johnson musste nicht mehr jede Kopie persönlich aufnehmen, da die neue Aufnahmetechnologie Tausende von Duplikaten von einem einzigen Master ermöglichte. Johnson wurde von seinem Freund Len Spencer, der ein bekannter Musiker und Buchungsagent wurde, als Türsteher im Büro angestellt.

Johnson arbeitete mehrere Jahre für Spencer und wohnte in seinem Bürogebäude, bevor er nach Harlem zurückkehrte. Johnson starb 1914 im Alter von 67 Jahren an einer Lungenentzündung. Johnson wurde auf dem Maple Grove Cemetery in Kew Gardens, Queens, New York, beigesetzt und 2014 mit einem Denkmal geehrt. (Quelle: Registrierung für Afroamerikaner)

Johnsons Vermächtnis

Die Musik des Schwarzen Amerikas hatte bis zur Explosion von Blues und Jazz in den 1920er Jahren keinen signifikanten Einfluss auf die populäre Musik. Afroamerikaner waren von Anfang an ein fester Bestandteil des Plattengeschäfts. (Quelle: LOC)

Johnson war in der Lage, die Erfahrung eines Straßensängers nachzubilden und zu dokumentieren. Beim Singen verwischte er seine Worte etwas. Seine Stimme war knackig und durchdringend, ebenso wie seine Pfeifen. Und der Großteil des Gesangs war damals ziemlich formell und orientierte sich Note für Note an der Musik. Er war ziemlich naturalistisch im Vergleich zu den anderen Arten von Sängern und Schallplatten, die zu dieser Zeit erhältlich waren.

Der Refrain, in dem Johnson im Rhythmus der Musik lachte, machte dieses lächerliche Lied unwiderstehlich. Auch wenn dies absurd erscheinen mag, entlockte es selbst den abgestumpften Hörern der groben Phonographen immer wieder Grimassen, Grinsen und Lachen.

Zu seiner Zeit waren Afroamerikaner von praktisch allen Berufen ausgeschlossen. Dass sich Johnson als Promi in der Musikbranche etablieren konnte, war erstaunlich. Es zeigte, dass das Rennen nicht auf Rekorde zuzutreffen schien. Aber selbst in der schwarzen Gemeinschaft war ihm etwas peinlich. Seine Lieder, die in den 1890er Jahren an Popularität gewannen, beleidigten im Wesentlichen Afroamerikaner. (Quelle: NPR)

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