Die CSS Shenandoah war ein majestätisches Schiff, das für die Bedingungen des Krieges gebaut wurde. Aufgrund ihres renommierten Rufs, viele Unionsschiffe gekonnt zu erbeuten, wurde die Crew von den Einheimischen von Port Philip Bay in Australien herzlich begrüßt. 

Als die CSS Shenandoah von ihrem längeren Aufenthalt in Williamstown schließlich internationale Gewässer erreichte, versteckten sich 42 australische Rekruten in den unteren Decks und traten der Konföderation bei.

Der renommierte Ruf der CSS Shenandoah 

Der 1863 in Glasglow gebaute eiserne Schraubendampfer, bekannt als Klipperschiff CSS Shenandoah, mit 21 voll wirksamen Segeln und der Fähigkeit, 17 Knoten bei vollen Segeln zu erreichen, auf bis zu 70 Meter Länge ausgefahren. Gekauft von der konföderierten Regierung, um Gesetze der britischen Neutralität zu verabschieden, wurde das Meer zu seinem Zeugen, als es sich in ein kriegstaugliches Schiff verwandelte und das Schiff mit verschiedenen Geschützen ausstattete, darunter zwei Whitworth-Gewehre und vier 8-Zoll-Geschütze.

James Wadell, der Chef des Schiffes, brachte bald eine unzureichende Besatzung von 43 Seeleuten mit, denen es an Erfahrung mangelte. Mit dem Befehl, Handelsschiffe der Union, denen sie gegenüberstanden, zu finden und vollständig zu beschädigen, fuhr das Schiff nach Süden.

Drei Monate vergingen, und als die CSS Shenandoah mit einer beschädigten Propellerwelle Port Philip Bay erreichte, hatte Kapitän James Wadell sein Können bereits durch die neun erbeuteten Handelsschiffe unter Beweis gestellt.

Der Besuch der CSS Shenandoah in Port Philip Bay hat bei den Einheimischen viel Anklang gefunden. Eine Flotte von Booten begrüßte das geschätzte Schiff, bevor es am Liegeplatz ankam, während die zahlreichen Schiffe, die den Hafen füllten, geduldig darauf warteten, dies mitzuerleben Piratenschiff der Rebellen. 

Natürlich hatte jeder in Melbourne davon gehört, dass die Konföderation gegen die Yankees kämpfte, aber noch nie zuvor hatte man ein echtes Kriegsschiff gesehen. Als die Shenandoah mit diesen Rebellen in ihren grauen Uniformen auf dem Deck in den Hafen einfuhr, war das einfach phänomenal. Sie waren absolute Berühmtheiten. Niemand hatte so etwas je gesehen.

Leigh Goodall

Das Rebellenschiff wurde zu einer Touristenattraktion, als Kapitän James Wadell die Shenandoah für Besucher öffnete, und zwei Tage lang strömten die Menschen auf das Schiff und drängten sich an Reling, Takelage und Masten. Von den Einheimischen herzlich behandelt, wurde die Crew durch Feiern, Abendessen und sogar Mitglieder der angesehensten Clubs in Melbourne geehrt. (Quelle: Club-Marine) 

Die versteckten australischen blinden Passagiere 

Trotz des Widerstands des US-Konsuls William Blanchard gegen den Aufenthalt der Shenandoah genehmigte Gouverneur Charles Darling den Antrag von Captain James Wadell, für Reparaturen anzulegen. Am 4. Februar wurde das Schiff zum Dock der Regierung in Williamstown gebracht.

US-Konsul Blanchard argumentierte, dass die einzige Absicht von Captain James Wadell für die Verlängerung seines Aufenthalts darin bestand, die Einheimischen zu rekrutieren. Sein Glaube erwies sich als richtig, als er die 20 Rekruten entdeckte, die die Shenandoah seit dem Anlegen in Williamstown gesammelt hatte, was direkt gegen die neutrale Proklamation der Königin verstieß.

Am 14. Februar wurden zahlreiche Polizisten und Soldaten geschickt, um das Schiff mit einem Haftbefehl für die Rekruten zu durchsuchen. Als Kapitän James Wadell die Suche behinderte, forderte Gouverneur Charles Darling sofort das Ende der Reparaturen und erklärte, dass das Schiff sofort den Hafen verlassen müsse.

Als das Schiff am 18. Februar endlich Melbourne verließ, kamen mehr als 40 australische Rekruten aus dem Unterdeck des Schiffes und schlossen sich den Konföderierten an. (Quelle: Club-Marine)