Als Heckschütze des Geschwaders Nr. 115 wurde Nicholas Alkemade als Überlebender eines der Angriffe der Junkers Ju 88-Jäger bekannt. Als das Flugzeug, das er bestieg, schnell in Flammen stand, ging Alkemade das Risiko ein, ohne Fallschirm abzuspringen.
Mit dem Kissen, das die jungen Kiefern und dem 18-Zoll-Schnee, auf dem er landete, bereitgestellt wurden, überlebte Nicholas Alkemade den 18,000-Fuß-Sturz mit Schnitten und Prellungen.
Nicholas Alkemade und der Werwolf
Geboren in North Walsham, Norfolk, am 10. Dezember 1922 als Nicholas Stephen Alkemade, wurde er international bekannt als der Mann, der einen tödlichen Sturz aus 18,000 Fuß ohne Fallschirm überlebte.
Bevor der Krieg ausbrach, verdiente Alkemade seinen Lebensunterhalt als Gärtner in Loughborough, England. Während des Krieges machte er eine Ausbildung zum Luftschützen, und bald übernahm er die Rolle eines Heckschützen bei den Avro Lancasters der No. 115 Squadron.
Alkemade und seine Crew wurden nach 14 Operationen mit dem Überfall auf Berlin beauftragt und reisten mit der DS664, einer Lancaster MK II namens Werwolf, von Witchford, Cambridge, nach Deutschland. Obwohl sich die Reise vom 23. bis 24. März 1944 als reibungsloser Flug erwies, wendeten sich die Ereignisse bei ihrer Rückkehr zum Schlimmsten. (Quelle: Royal Air Force Museum)
Alkemades Tragödie-induzierter Sturz
Bei ihrer Rückkehr mit anderen Bombern der Royal Air Force nach dem Angriff auf Berlin starteten Junkers Ju 88 der Luftwaffe einen Angriff, als der Werwolf über das Ruhrgebiet flog. Von Maschinengewehren und Kanonen der Junkers Ju 88 getroffen, fingen Rumpf und Steuerbordflügel des Werwolfs Feuer.
Als der Werwolf die Kontrolle verlor, während er zur Landung eilte, befahl Pilot FS James Arthur Newman der Besatzung, mit dem Fallschirm abzuspringen. Für Alkemade lief es anfangs nicht ganz so gut, er hatte im Heckturm keinen Platz mehr und verzichtete auf die Fallschirmausrüstung. Im Kanister des hinteren Rumpfes verstaut, war Alkemade entsetzt, als er sah, wie sein Fallschirm bereits in Flammen stand, zusammen mit allem, was sich im hinteren Rumpf befand.
Ich hatte die Wahl, beim Flugzeug zu bleiben oder auszusteigen. Wenn ich bliebe, würde ich verbrannt werden – meine Kleider waren schon hell und mein Gesicht und meine Hände verbrannt… Ich beschloss, zu springen und alles so schnell und sauber wie möglich zu beenden. Ich drehte den Turm nach Steuerbord und machte einen Backflip in die Nacht hinaus, ohne mir die Mühe zu machen, Helm und Gegensprechanlage abzunehmen.
Nikolaus Alkemade
Von dort stürzte Alkemade mit einer Geschwindigkeit von 120 Meilen pro Stunde kopfüber ab. Während seines Sturzes wurde er kurz nach dem Auseinanderbrechen des Werwolfs ohnmächtig. (Quelle: Royal Air Force Museum)
Sein Überleben und die anschließende Reise
Stunden später erwachte Alkemade auf einem schneebedeckten Boden, umgeben von Pinien. Er war überrascht, als er nur noch blaue Flecken und ein verdrehtes Knie aufgrund der Verbrennungen und Schnittwunden hatte, die er sich zugezogen hatte, bevor er aus dem Flugzeug sprang. Ohne gebrochene oder gebrochene Knochen war er erleichtert und warf seinen Fallschirmgurt in den Schnee.
Mit dem 18 Zoll tiefen Schnee und dem Kissen der Kiefern hat er glücklicherweise überlebt. Er blies seine Notpfeife, um Hilfe zu rufen, und nachdem das Krankenhaus Meschede ihn versorgt hatte, begrüßte ihn die Gestapo mit einem Verhör.
Aufgrund der schrecklichen Ereignisse, die er erlebte, hielt die Gestapo Alkemade für einen Spion. Nach einer eingeleiteten Untersuchung zur Bestätigung seines Kontos erhielt er eine Gedenkurkunde, die seine unglaubliche Geschichte enthielt. (Quelle: Royal Air Force Museum)