Phineas Taylor Barnum galt als einer der bemerkenswertesten Unternehmer und Entertainer des 19. Jahrhunderts. Er war sowohl genial als auch ausgezeichnet in Marketingtaktiken. Aber wussten Sie, dass seine allererste Ausstellung eine versklavte Person bis nach ihrem Tod ausbeutete?
Joice Heth war eine ältere, versklavte Afroamerikanerin. Sie war die erste Ausstellung des Zirkusmagnaten PT Barnum im Jahr 1835 und behauptete, sie sei 161 Jahre alt und George Washingtons Kindermädchen.
Die Joice Heth-Ausstellung
Im August 1835 begann PT Barnum gerade seine Karriere als Zirkusbesitzer und Schausteller in den USA. Er zahlte dem Promoter RW Lindsay eine große Geldsumme in Höhe von 1,000 US-Dollar für die Rechte an der Geschichte einer bestimmten Person namens Joice Heth. (Quelle: Mount Vernon)
Laut Lindsay war Heth eine versklavte Person, die einst George Washingtons Vater, Augustine Washington, gehörte. 1727 wurde sie an Washingtons Schwägerin Elizabeth Atwood verkauft. Lindsays Geschichte, dass Heth zum Zeitpunkt des Kaufs bereits 54 Jahre alt war. Und als George Washington geboren wurde, wurde Heth in die Familie zurückgebracht, um als Kindermädchen für das Baby Washington zu dienen.
Viele Promoter haben diese Geschichte genutzt, um Heth auszustellen, hatten aber nur geringen Erfolg. Als Barnum die Rechte bekam, holte er die alte Dame nach New York. Er und sein Partner Levi Lyman stellten sie in Tavernen, Gasthäusern, Museen, Eisenbahnhäusern und Konzertsälen aus. Barnum bewarb Heth als 161 Jahre alt und war ein Kindermädchen des jungen George Washington gewesen und nannte sie Die größte natürliche und nationale Kuriosität der Welt.
Barnum nutzte die ältere Erwachsene von August 1835 bis zu ihrem Tod im Februar 1836 aus. Heth war zu diesem Zeitpunkt völlig blind und fast gelähmt. Barnums Ausstellung zog viele Menschen an, die Heths Hände berühren wollten. Es waren die Hände, die sich um George Washington kümmerten. Es war auch bekannt, dass Heth während dieser Ausstellungen Geschichten über das junge Washington erzählte.
Im Laufe der Monate gingen die Ticketverkäufe zurück. Um den Ticketverkauf für Heths Ausstellung anzukurbeln, schrieb Barnum einen anonymen Brief an eine Bostoner Zeitung, in dem er behauptete, Heth sei keine echte Person. Barnum behauptet, Heth sei eine Maschine aus Walknochen und altem Leder gewesen. Dies führte zu einem erneuten Anstieg der Ticketverkäufe für Heths Ausstellung. (Quelle: Verlorenes Museum)
Der Tod und die Autopsie von Joice Heth
Heths Gesundheit verschlechterte sich aufgrund all der Ausstellungen, die Barnum geplant hatte, rapide. Sie starb im Februar 1836. Aber Heths Tod hinderte den Schausteller nicht daran, mit ihr Geld zu verdienen. Barnum organisierte am 25. Februar 1836 eine öffentliche Autopsie von Joice Heth. (Quelle: Mount Vernon)
Dr. David Rogers führte die Autopsie durch und bestimmte Heths tatsächliches Alter. Barnum berechnete fast 1,500 Zuschauern jeweils 50 Cent, um zuzusehen, wie der Arzt Heth seziert.
Nach Abschluss des Verfahrens erklärte Rogers Heths Alter zwischen 75 und 80, weit entfernt von dem, was Barnum für ihr Alter behauptete. Nach der Entdeckung behauptete Barnum, dass er vom vorherigen Promoter betrogen worden sei, um an Heths Alter zu glauben, wie im veröffentlicht wurde New Yorker Sonne.
Barnums Manipulation der Menge hörte damit nicht auf. Er verstand es, Zeitungen zu manipulieren, und verstand es außerdem, die Rivalität der Zeitungen zu nutzen, um für ihn zu arbeiten. Trotz der Veröffentlichung der New York Sun, dass Barnum Heths tatsächliches Alter nicht kannte, sagte der Rivale der Zeitung, die New York HeraldSie veröffentlichte eine andere Geschichte.
Am selben Tag, an dem die Sun die Geschichte veröffentlichte, am 27. Februar 1836, veröffentlichte der Herald eine Schlagzeile, in der behauptet wurde, dass die Frau, die Rogers obduzierte, überhaupt nicht Heth war. Obwohl die Quelle dieser Behauptung unklar ist, haben diese Schlagzeilen dazu beigetragen, Barnum zu fördern. (Quelle: Verlorenes Museum)