Alle Hauptdarsteller im Film Saving Private Ryan, mit Ausnahme von Matt Damon, mussten eine militärische Ausbildung absolvieren. Dies wurde getan, damit der Rest der Besetzung echte Abneigung gegenüber seiner Figur aufbaut.

Beim Casting des Films versuchte Spielberg, eine Besetzung zu finden, die dem Teil "entsprach", und erklärte in einem Interview: "Sie wissen, die Menschen im Zweiten Weltkrieg sahen tatsächlich anders aus als die Menschen heute", und fügte hinzu, dass er die Besetzung teilweise danach auswählte, "um den Gesichtern zu entsprechen, die ich in den Wochenschauen gesehen habe."

Gordon und Co-Produzent Gary Levinsohn waren daran interessiert, Tom Hanks in dem Film als Captain Miller auftreten zu lassen. Gordon erzählte: "Tom war enorm begeistert davon und sagte: 'Steven und ich haben immer zusammenarbeiten wollen.'" Harrison Ford und Mel Gibson wurden ursprünglich für die Rolle des Miller in Betracht gezogen.

Bevor die Dreharbeiten begannen, mussten einige der Stars des Films, darunter Edward Burns, Tom Sizemore, Barry Pepper, Vin Diesel, Adam Goldberg, Giovanni Ribisi und Tom Hanks, zehn Tage lang ein "Bootcamp"-Training unter der Le